Движения его размылись и, прежде чем Наруто смог что-то предпринять, Нейджи оказался рядом с ним. Пальцы Хьюга быстрее молнии ударяли в тело Узумаки.
— Шестнадцать ладоней! Тридцать две ладони! Шестьдесят четыре ладони!
Наруто, почувствовав невыносимую боль, рухнул, сгорбившись, на колени.
— Ты так много говорил, так много воображал, но результат останется тем же. Сколько ни старайся, сколько ни тренируйся, от судьбы не уйдёшь! Неудачник всегда останется неудачником!
Наруто поднял взгляд и с ненавистью взглянул на противника.
— Как видишь, судьба показала твоё место. Теперь ты понял, где оно?
— Да, я всё осознал, — мрачно сказал Наруто. — Судьба распорядилась, чтобы этим местом было…
Нейджи вопросительно и даже с некоторым одобрением взглянул на Наруто, как бы предлагая продолжать.
— … кресло Хокаге Конохагакуре но Сато! — с этими словами Наруто развеялся облаком дыма.
— Что? — Нейджи резко обернулся.
Несколько брёвен, разбросанных по арене, окутались дымом и превратились в копии Наруто.
— Но как? — изумился он.
— Ах да, твой Бьякуган видит чакру? — ухмыльнулся один из Наруто. — Наверное, ты удивился, почему всё брёвна светятся настолько ярко? Я знал, ублюдок, что мне придётся сразиться с Хьюга, поэтому хорошо подготовился.
Как бы Наруто ни хотел рассказать, насколько Хината-чан клёвая, и как помогла в тренировках, разглядывая его техники Бьякуганом и рассказывая о результатах, он подумал, что делать это перед мстительным мудаком Нейджи — не самый разумный поступок.
— Я воспользовался свитком, одновременно заменился на одно из брёвен и создал несколько Каге Буншин, которые тоже превратились в брёвна. В каждое бревно я влил разное количество чакры, чтобы различия в свечении тебя не насторожили, — об участии напарницы Нейджи в создании свитка запечатывания Наруто тоже решил не слишком распространяться. — Ну и что, помог тебе твой Бьякуган?
Нейджи переводил взгляд с одного Наруто на другого.
— Ты неплохо подготовился, неудачник. Но не учёл только одного! Тебе не скрыться среди клонов от этих глаз!
Несмотря на то, что взгляд Нейджи был зафиксирован на одном Наруто, он метнулся в сторону к совершенно другому и ударил того ладонью в грудь. Наруто посмотрел на него невидящими глазами, словно не в силах осознать своё поражение. Ноги его подкосились и единственное, что не позволило упасть — это до сих пор вытянутая рука Нейджи, в которую он вцепился изо всех оставшихся сил.
— Получается, всё решила судьба? — из последних сил прохрипел Наруто.
— Вот видишь, ты начинаешь понимать.
Лицо Наруто озарила мягкая улыбка.
— Ты знаешь, судьба распорядилась, чтобы у меня в Академии никогда не получалось Буншин но Дзюцу? А теперь клоны — одна из моих главных техник! Я выучил Каге Буншин, наконец-то освоил обычный школьный Буншин, — тело Наруто засветилось изнутри синим, — и даже узнал Райтон Каге Буншин!
Силуэт Наруто исказился, превратился в изломы молний, которые перекинулись на тело Нейджи и окутали того ослепительным сиянием.
Один из Наруто, с любопытством наблюдавший за этим зрелищем, подошёл к застывшему Хьюга и легко толкнул его рукой. Когда тот свалился на землю, Наруто присел рядом на корточки.
— Мы не можем выбирать, кем родиться — вот в этом и заключается сила судьбы. Иногда ещё она подкидывает нам испытания. Но то, кем мы станем, зависит только от наших решений и поступков, от того, следуем ли мы своей цели, либо же просто сдаёмся. Мне казалось, что тебе, напарнику Рока Ли, это должно быть очевидно.
Нейджи молчал, всё ещё пребывая в состоянии паралича. Наруто задумчиво почесал затылок: похоже, для того, чтобы выделить Райтон Каге Буншин среди остальных клонов, он создал слишком много чакры, а значит Хьюга отойдёт не раньше, чем через пару минут.
Он встал и вопросительно взглянул на больного проктора. Тот кивнул.
— Победитель — Наруто Узумаки!
* * *
Наруто и не подозревал, насколько он тщеславен. Возвращаясь под звуки ликующей толпы, он принимал искренние поздравления от Хинаты, Сакуры и Ино, чуть не потерял руку из-за сокрушительного рукопожатия Ли, обменялся улыбками заговорщика с Тентен и высоко задрал нос перед Кибой. Чоуджи, как обычно, поделился чипсами, вялый Шика поздравил без особого энтузиазма, а второй напарник Хинаты-чан (его звали Шиномару или как-то похоже) просто одобрительно кивнул.