Мешок на плече девушки внезапно задёргался. Наруто ошарашенно отскочил.
— Что это? — округлил он глаза и вытянул палец.
Хаку аккуратно опустила мешок на землю, взмахнула кунаем, и из разреза показалась голова испуганной девушки с алыми волосами.
— Ты? — замотал головой Наруто. — Но как? Ты же куса-нин! Хаку-чан, но почему?
— Наруто-кун, ты сам сказал, что она — член твоей семьи. Ты сам огорчался, что не застал её в деревне после финала второго этапа. Несмотря на то, что у нас такие близкие отношения, я остаюсь твоим орудием. Цель моей жизни — служить тебе, быть средством, исполняющим твои желания.
— Но ты мой друг, Хаку-чан!
— И я счастлива, что ты меня им считаешь.
Наруто замолчал, его глаза изумлённо метались между Хаку и красноволосой девчонкой.
— Но что мне делать, Хаку-чан?
— Не знаю, Наруто-кун. Ты — будущий Хокаге, а это — одно из тех сложных решений, которые будут сопровождать в дальнейшем всю твою жизнь.
Наруто торжественно кивнул. Он склонился ко красноволоске и протянул ей руку.
— Я Наруто Узумаки! Я — один из последних членов Узумаки Ичизоку. Напомни, как тебя зовут?
— К-карин! — испуганно пролепетала девушка. — Карин из Кусы.
— Нет, Карин-чан. Ты — Карин Узумаки. Ты — член моей семьи. Ты — один из осколков нашего погибшего клана. И твой дом — здесь.
— Знаешь, Наруто-кун, это будет сложнее, чем ты полагаешь, — задумчиво сказала Хаку.
— Ты что, просто прокралась в Кусагакуре и похитила её из деревни? — ужаснулся Наруто.
— Намеревалась. Мне не пришлось — я обнаружила её одну, идущую по дороге на север от Кусы.
— Будут проблемы.
— Будут.
— Но я с ними справлюсь.
Наруто присел на корточки и вновь протянул Карин руку.
— Скажи, Карин-чан, ты хотела бы остаться здесь, в Конохе? Хотела бы вновь обрести семью?
Девушка молча кивнула и робко коснулась протянутой ладони.
— Отлично! Карин-чан, а как ты относишься к рамену?
* * *
Башня Хокаге всегда была для Наруто особым местом. Здесь были сосредоточены все его надежды и чаянья, здесь работал человек, что для Узумаки всегда был образцом и примером. Здесь Наруто получал выговоры за свои проделки, и здесь его ободряли и давали надежду. Башня Хокаге была тем местом, что наполняла его душу восторгом и радостным предвкушением.
Но не на этот раз.
Наруто шёл вперёд, крепко ухватив за руку всё ещё ошарашенную Карин. Он не оборачивался, но знал, что чуть позади него неслышной тенью скользит Хаку, знал, что на её лице застыла бесстрастная маска живого оружия. Состояние мрачной решимости, овладевшее Наруто Узумаки, заставляло отбросить, как несущественное, всё, кроме цели, и идти только вперёд.
Когда Наруто подходил к Башне, путь ему преградили двое Анбу в своих форменных серых жилетах. Он вопросительно взглянул в глаза, разглядывающие его сквозь прорези белых блестящих масок.
— Проходите. Хокаге-сама ждёт.