Умом Сакура понимала, что всё не так уж и просто, что без Узумаки не было бы этих двух побед, но принять сердцем силу человека, который был идиотом, украл её первый поцелуй и, самое главное, бил её по лицу, она не могла. До сих пор. До того момента, когда даже со всеми возможными оговорками и натяжками, она стала неспособна уходить от реальности.
Узумаки был силён. Пусть не настолько, как Саске-кун, но всё равно, между ним и Сакурой простиралась целая пропасть. Он сразился с Орочимару, с абсурдно сильным шиноби. Он всего лишь двумя кунаями остановил исполинскую змею, на которой тот стоял. И пусть Наруто проиграл врагу… Саске-кун тоже проиграл, а значит это не считается. Самое главное, напарники сражались, они стояли против шиноби невообразимой силы, в то время как она, Харуно Сакура, застыла деревянным чурбаном. Она вышла из ступора только тогда, когда тело Наруто, отброшенное небрежной рукой, улетело в чащобу. И лишь её кунай, пришпиливший оранжевую куртку к дереву, не дал напарнику рухнуть на землю с огромной высоты.
Когда этот ужасный шиноби скрылся, оставив её с двумя бессознательными напарниками, Сакура не теряла зря времени. Она воспользовалась всеми своими знаниями, превратив поляну в сплошное поле ловушек. И когда появились новые враги, она была готова. Или думала, что готова.
Всё оказалось тщетно — и её приготовления, и её умения, и её знания. Если бы не появился Рок Ли (теперь Сакура была рада видеть даже его брови!), то с ней давно было бы покончено. Но даже такой сильный, такой быстрый и такой яростный шиноби не мог ничего противопоставить странным звуковым дзюцу этих генинов и теперь лежал, поверженный, лицом в земле. А над ней, Сакурой Харуно, стояла вражеская куноичи, больно ухватив её за волосы.
— Какие мягкие… — пропела куноичи Звука. — Ты, наверное, очень много за ними ухаживаешь? Решила стать моделью, вместо того, чтобы быть куноичи?
Сакуре хотелось плакать от собственной беспомощности. Слова этой сучки были тем более обидными, что у неё самой грива простиралась почти до самой земли, стекая блестящим чёрным водопадом.
— Вместо того, чтобы заботиться о причёске, лучше бы уделяла время тренировкам!
Несмотря ни на что, Сакура услышала в словах врага правоту. Она была обузой для Саске-куна и для Наруто. Она много заботилась о своих волосах, ведь Саске, как судачили девчонки в Академии, нравились длинные волосы. Она мало уделяла времени тренировкам. Она…
— Заку! Давай преподадим ей урок! — продолжала куноичи. — Давай убьём Саске прямо на глазах этой шлюхи!
— Прекрасная идея! — рассмеялся ото-нин с чёрными торчащими дыбом волосами.
Сакура чувствовала отчаянье и беспомощность. Она была обузой, и её защищали все: Наруто, Саске и даже Ли-сан. Ухаживая за двумя бессознательными напарниками, расставляя ловушки и готовясь к нападению, она считала, что сможет защитить тех, кто дорог. Она ошибалась.
Ото-нин подхихикивая, направился к бессознательным напарникам. Сакура выхватила кунай, решившись было отрезать себе волосы, как услышала позади себя тихий стон. Она узнала голос Наруто, и её решимость только окрепла. Она всё-таки защитит своих друзей!
«Стой! Ты — шиноби! А настоящий шиноби использует любые доступные средства!»
«Но у меня ничего нет! Ни дзюцу, ни оружия!»
«У нас есть кое-что получше любого оружия!»
«Я, кажется поняла! К тому же, мои волосы просто обязаны нравиться Саске-куну!»
Вражеская куноичи заметила выхваченный кунай.
— Как глупо. И ты думаешь, это тебе поможет?
Сакура со злорадством обернулась к ней лицом, не обращая внимания на боль от стянутых в горсти врага волос.
— Ты о чём? Ах, ты о кунае? — рассмеялась Сакура. — Я воспользуюсь кое-чем гораздо более грозным. Что скажешь, Наруто-кун?
Сзади донёсся какой-то шорох.
— Твои волосы, куноичи-чан, — глухо прозвучал голос Узумаки, — выглядят такими мягкими и шелковистыми. Они такие длинные и ухоженные. Ты, наверное, тратишь на них много времени?
Сакура извернулась в захвате и развернулась лицом к напарникам. Глаза Наруто полыхали холодным синим огнём, а тело приняло стойку его абсурдного тайдзюцу. Мимо промчались оба ото-нина, один выставил вперёд раскрытые ладони, а второй — руку со странным оружием на предплечье. Наруто медленно шагнул в сторону от Саске-куна. Невидимые волны ударили в Узумаки, но вреда не причинили, лишь взметнули пыль, всколыхнули оранжевый комбинезон и растрепали белокурую шевелюру. Он, не сводя глаз с куноичи Звука, шагнул навстречу, и та попятилась, отпустив волосы Сакуры.
Ото-нины бросились на Наруто, но ему не было до них дела. Узумаки отмахнулся от них, как от надоедливых мух, но эти неторопливые движения оказались молниеносными — оба генина разлетелись в стороны и затихли: один, образовав в земле глубокий катер, а второй — впечатавшись спиной в ствол дерева.
— Скажи, куноичи-чан, — продолжал Наруто. — собственные слова тебе не кажутся чуточку лицемерными?
Сакура и не подозревала, что Узумаки знает такое сложное слово, как «лицемерие». Он сделал ещё несколько неторопливых шагов, при этом очнувшийся забинтованный ото-нин не мог его догнать, несмотря на то, что мчался со всех ног. Наруто остановился перед куноичи Звука, вжавшейся спиной в шершавый древесный ствол. Он не оборачивался, но его рука медленно потянулась за спину, умудрившись перехватить запястье со стремительно мелькнувшим кунаем, а затем как пушинку швырнула ото-нина в ближайшее дерево. Посыпались листья, а в месте удара на стволе образовалась глубокая вмятина.
— Но ты не беспокойся, — продолжал Наруто, — я тебе обязательно помогу! Ведь это мой путь ниндзя!
С этими словами Наруто обрушил ладонь на лицо застывшей в немом ужасе куноичи.
Глава 9
Наруто мчался через лес, недовольно сверля взглядом спину своего друга и соперника. В данный момент он мог бы заниматься чем-то более интересным, чем сопровождать придурка. К примеру, оставаться наедине с Сакурой-чан. Но, к сожалению, он не мог отказать самой прекрасной девушке, поэтому, когда она попросила присмотреть за напарником, он вынужден был согласиться. Ведь Учиха, это само собой подразумевалось, без Наруто бы пропал! Если бы не Наруто, победивший шиноби Звука, Саске обязательно бы погиб!