Тра внимательно разглядывала их, чувствуя себя обманутой. Ее лишили конца рассказа. И это так ее разозлило, что она стукнула кулаком по бессмысленным линиям.
Но когда рука девушки ударилась о дерево, раздался резкий звук, и искусно спрятанная дверца шкафчика начала складываться, открываясь.
Свет! Вначале, недоумевая, Тра подумала, что внутри фонарь. Но потом увидела, что свет исходит от деревянных отполированных стен. И одновременно пахнуло свежестью, как от свежевыглаженного тонкого белья.
Внутренняя поверхность стен была цвета слоновой кости. И ни следа грязи или пыли. Осмотрев шкафчик, Тра не увидела ни петель, ни затворов.
Но внимание девушки привлекло то, что находилось внутри. Два колышка на высоте ее плеч, по одному с каждой стороны. С одного свисал меч. Рукоять простая, без всяких украшений, и как будто сделана из того же материала, что и стены шкафчика. Головка эфеса в виде головы существа… не зверя и не человека. Лезвие в простых ножнах, а пояс из белой кожи, усаженной мелкими желтыми камнями.
На противоположной стенке висит второй пояс. Он из гладкого черного меха, густого и мягкого, такого блестящего, словно это шкура живого зверя, которого постоянно чистят и расчесывают. Примерно в четыре пальца шириной, и хотя на нем нет никакого оружия, но есть зажимы, парные с головой на эфесе меча. Но только здесь голова рычит, и в открытой пасти видны зубы, готовые рвать и грызть.
Металл пряжки был темным, но по ее поверхности пробегали цветные отблески: красный, оранжевый, как пламя, голубовато-ледяной, золотой, как летнее небо…
Тра протянула руку и тут же отдернула ее: едва ее пальцы очутились внутри шкафчика, как их обожгло и закололо. Здесь была какая-то непонятная защита.
Сила… сила меча, которая может стать страшной, если оружие попадет в нужные руки. А второй пояс… тоже сила, но непонятная, от нее девушка отшатывалась. Сколько они висят здесь в ожидании? И кого ждут?
Пустая сторона шкафчика раздражала. Тра вздрогнула. Лучше бы ей было не наталкиваться на эту загадку, хотя хижина и может послужить убежищем. Но все же девушка не настолько встревожилась, чтобы уйти.. Тут чувствовалось…
Тра поискала нужное слово. Ожидание! Да, это верно! То, что висело в шкафчике, ждало, но не ее. Кого-то другого. Кого?
Машинально она взглянула на кота. Кот теперь явно беспокоился. Свет в открытой двери хижины стал слабее. Что это — ранние сумерки или приближающаяся буря? Кот смотрел наружу, кончик его хвоста медленно дергался.
— Четвероногий… — начала Тра. Кот сразу посмотрел на нее. — Кого ты ждешь?
— Жду? — Кот чуть приподнял голову. — Двуногие… четвероногие… все уходят в свое время.
— Но ты остаешься?
— Я остаюсь, — подтвердила мысль.
На резных картинках никакого кота не было. Но Тра ничуть не сомневалась, что животное перед ней составляло часть загадки. Хижина казалась давно покинутой…
— Кто? — На этот раз голос ее прозвучал неестественно громко, но не настолько, чтобы перекрыть раскат грома. Придется оставаться здесь, пока не кончится гроза. Тра сбросила вещевой мешок.
Если она и ждала ответа на свой полувопрос, то ей пришлось разочароваться. Кот повернулся и снова стал смотреть на дождь. Тра, привыкшая к самым скромным удобствам, прошла мимо него, чтобы нарвать травы и наломать веток. Из них она устроит отличную постель. И проведет ночь так хорошо, как давно не проводила.
У очага нашлись даже пыльные дрова, и девушка разожгла огонь. Пламя отчасти смягчило необычность и чуждость этого жилища. Гром загремел сильнее, блеснула молния — так близко, что свет, казалось, ворвался внутрь хижины, стремясь дотянуться до девушки.
Вода начала затекать внутрь, и Тра прикрыла дверь. В очаге горел небольшой огонь, но открытый шкафчик продолжал светиться.