Он не мог определить, сколько прошло минут или даже часов, не смотря на до сих пор не подводившее чувство времени, но Лена уже давно мирно сопела у него подмышкой. Большая рука обняла спящую девочку за плечо, боясь пошевелить пальцами на хрупком тельце.
Здоровяк стал потихоньку успокаиваться, мысленно кляня Борисовну, и вскоре сон не заставил себя ждать, окутывая каждую клеточку исполинского тела едва ощутимой вуалью тёплого приятного небытия.
Глава 13
…Какое странное чувство беззаботности…
По-летнему тёплый ветерок сорвался лёгким дуновением в лицо, словно пытаясь разбудить обратно в суровый холодный умирающий мир. Но грудь налилась воздухом, сладким от запаха густой сочной зелёной травы и полевых цветов.
…М-м-м… Блаженство…
Парень открыл глаза, но тут же прищурился от удара слепящего ультрамарина. Небо. Только бесконечная голубизна и несколько тоненьких, но длинных, через весь небосвод, полосок перистых облаков.
Ещё одно дуновение ветра чуть посильнее. Где-то неподалёку, со стороны головы, зашелестела листва.
…Неужели… Это был всего лишь дурной сон…
Парень поднялся и согнул колени, и, немедленно обхватив их руками, в печали опустил на них голову.
…Нет, это был не сон, а это всё — как раз-таки сон…
Его тело было не материальным. Руки, ноги, туловище и, наверное, голова — просто тень, прозрачная и трепещущая эфирная сущность, местами темнее, местами светлее.
Тень встала над травой, доходящей ей до колен. За спиной зашелестел редкий лесок с изящными молодыми деревьями, впереди раскинулась рельефная, но не слишком резкая степь, безмятежно играющая волнами густых трав.
…Так вот оно как было…
В паре сотне шагов появилась другая тень, беззаботно шагающая без чёткости и уверенности в движениях, скорее даже праздно переваливающаяся с ноги на ногу. Сзади неё всё мгновенно тускнеет, трава желтеет, из-за горизонта появляются грозовые облака, особенно контрастно выглядящие на фоне светлого неба и сочной зелени.
У второго призрака на ветру встрепенулись и поплыли, развиваясь по воздуху, длинные волосы, наверное, доходящие до пояса или может даже до бёдер. Она, именно «она», повернула голову и замерла, как будто удивившись. Спустя секунду размышлений, развернулась всем корпусом и целеустремлённо зашагала к эфирному телу парня, ещё быстрее затягивая небо за собой свинцовым одеялом.
Расстояние до незнакомки сокращалось, жизнь в степи угасала. Тень парня вытянула вперёд руку, словно призывая остановиться.
…Почему я не могу издать ни звука?… Стой! Прекрати это!…
Вот вторая бестелесная фигура остановилась всего в пяти шагах от парня. Это действительно была тень девушки, да ещё и с весьма соблазнительным контуром фигуры — узкая талия, широкие, но не слишком полные бёдра, насколько возможно судить — высокая объёмная грудь.
Она завела руки за спину, сквозь прозрачное тело — видно, как взяла одной кистью запястье другой.
Жёлтая растительность позади уже почернела на половину, начиная от горизонта. Этот тлен постепенно приближается к границе между зелёным и жёлтым.
Раздался треск. Ещё и ещё, всё чаще и чаще. Мужская фигура обернулась. Ветер сзади него качал объятые пламенем кроны редких деревьев. Огонь бушует везде, куда хватает взгляда. Раскалённый, ещё горящий пепел летит с ветром к небу, очерняя несколько полосок облаков. А разнесённые в стороны искры, поджигают другую, мелкую, растительность.
…Нет… Нет!…
— Нет! — парень вскрикнул, и тот час поднялся в сидячее положение. Палатка. Перепуганная Лена немедленно села рядом, не успев толком проснуться.
Он часто и глубоко дышал, издавая скрипящий стальной звук, как если бы это работали меха в кузнице, а не лёгкие.
— Ты чего? — уставившись сквозь мрак, девушка недовольно насупилась — Спать давай, рано ещё, — и действительно, Юрия в палатке ещё не было, а он дежурил только первую половину ночи.
— Спи. Пойду воды попью, — в его голосе впервые за всё время не было уверенности.
Поднявшись — нащупал ногой пояс на полу, подобрал и вышел, пытаясь на ходу застегнуть бляху. Лена позади зашуршала, кутаясь в нагретый спальник.
Безымянный почти в кромешной тьме направился к тлеющему очагу, там уже кто-то стоял. Подойдя ближе, парень узнал Дашу. Она бросила лишь один взгляд и тут же отвернулась обратно к углям, в руках, как обычно, держала кружку с тёплой водой.
Наконец клацнул хитрый механизм замка пояса, сковав талию металлическими объятиями.