— Благотворительность, говоришь?
— Да.
— Хочешь работать за бесплатно?
— Но так делается…
— Кто тебе сказал? — Презрительная гримаса на лице мужчины вполне соответствовала смыслу слов. — Ни один приличный артист не работает бесплатно. Тем более на благотворительных концертах.
— Спасибо, что сочли меня приличной артисткой, — Лора тоже не упустила случая съязвить, — но есть вещи важнее денег.
— Общечеловеческие ценности? Забота о сирых и убогих?
— Можно сказать, общечеловеческие, — примирительно согласилась Лариса и пояснила. — Если честно, я не хочу верить, что мой брат погиб тогда.
— Надежда вопреки всему? Ну, увидишь ты его и что?
— Я его увижу.
— А если не увидишь?
— Буду знать: я сделала всё, что было в моих силах.
— На тебя это похоже. Какой же ты ещё ребёнок! Ты хоть понимаешь, с кем связалась?
— Да, я знаю, с кем я связалась, — серьёзно ответила Лариса, — и поэтому прошу: выделите мне трёх телохранителей, но только, чтобы Дени там не было. Часы я оплачу им сама.
Даррес задумался:
— Пока ты работаешь на фирму, с тобой вряд ли что-то случиться, но предусмотрительность твою одобряю. Между прочим, сольное выступление — вещь тяжёлая.
— Это надо мне, значит, платить за всё буду я.
* * * * *
Ларисе не пришлось даже притворяться. Ей хватило одного взгляда из-за кулис, и кровь отхлынула от лица, а голова закружилась. В обморок она, конечно, не упала, но то, что её состояние заметили все, — она не усомнилась ни на мгновение.
— Лариса, что с тобой? — Элен подхватила её, поддерживая. Лора повернула к красавице обескровленное лицо, прошептала едва слышно:
— Не знаю. Может быть, мне показалось, но там, в первом ряду… кажется, это Виктор, мой брат.
— Виктор? — переспросила Элен, и Лариса поняла, что «подруга» её, ко всему, ещё и бездарная актриса.
— Да.
— Ты говорила, что он погиб.
— Нам сообщили о его смерти.
— Получается, что он жив? Но тогда… Ты уверена, что сможешь выступать?
Взгляд Лоры стал осмысленным:
— Выступать? Да. Я должна. Спасибо за напоминание. Всё будет в порядке.
Лариса отработала выступление, как в полусне, но даже в таком состоянии она ни в чём не сбилась и не отступила от сценария. Вик не отрываясь смотрел на неё. На лице его отражалась смесь удивления и какой-то недоброй задумчивости. Один раз он попытался, встать, но охрана мгновенно усадила его на место.
За кулисами Элен возобновила разговор: