— Ещё раз, здравствуйте, герр Даррес, — поприветствовала она человека.
— Здравствуйте синьорина. Я вижу, вы уже свободны?
— Да. Я собиралась зайти в кафе.
— Прекрасно. Я могу составить вам компанию?
— Конечно. Кафе для всех.
Только делая заказ, девушка поняла, как проголодалась. Даррес знал, что аппетит у его собеседницы хороший и потому не спеша цедил свою единственную порцию кофе. Девушка ценила чужое время и с едой не тянула. Движения её замедлились только тогда, когда дело дошло до десерта. Фруктовый салат в разноцветном желе, обильно приправленный взбитыми сливками стоил этого.
— Лариса, — Даррес поставил на столик давно пустую чашечку и достал из внутреннего кармана плоскую коробочку из настоящего сафьяна. — Я, собственно, искал тебя, чтобы передать эту вещицу.
— Да? А что за вещица?
— Просто приз зрительских симпатий за лучшую роль. Мелочь, право, если не вспоминать, что подобного единодушия при опросе, не случалось лет, этак, пятьдесят.
— Приз зрительских симпатий, — на лице девушки отразилось удивление. — Не знала, точнее, не ожидала.
— Никто не ожидал. Случилось то самое чудо, когда любая интрига бессильна. Возьмите футляр, синьорина. Жаль, что приходится вручать его в столь обыденной обстановке. Открой же, посмотри, — подбодрил он оробевшую девушку.
Брошь — оправленный в золото резной сардоникс завораживал взгляд. По слоистому фону камня мастер вывел классический профиль женской головки в венке из бледных роз, белую руку и снежно белого голубя на руке.
— Изумительная работа, не правда ли, синьорина. Древние мастера умели создавать безупречные изделия.
— Это древняя вещь?
— Да. Одни эксперты утверждают, что это античная камея, другие — доказывают, что перед нами лишь средневековая копия с более древнего образца. Изделие с древней Земли. Эта вещица числится во всех сколь-нибудь полных каталогах коллекционных украшений.
— Она дорогая?
— Безумно дорогая и безумно ценная. Чтобы передать её тебе, пришлось оформить гору бумаг. Иначе, передача не считалась бы законной.
— Странно, такая вещь и дарится случайному человеку.
— Зрительские симпатии, синьорина, непредсказуемое явление. Целые институты изучают его, миллионы тратятся на исследования, лучшие психологи заняты в этой сфере. И при этом, люди время от времени умудряются преподносить такие сюрпризы. Но как бы то ни было, вопреки воплям эстетов, мы всё-таки работаем для массового потребителя и «приз зрительских симпатий» — очень знаковая награда.
— Спасибо зрителям. Вещь очень красивая.
— Безусловно синьорина. Кстати, вам не кажется что вы в долгу у этих людей? Они полюбили вас всей душой, поверили вам, а вы их бросили из-за пустячной обиды.
— Какой обиды? — Лариса улыбнулась, пряча за улыбкой раздражение, вызванное воспоминанием о разговоре с Франческо.
— Из-за статьи. Кстати, автор уже пожалел о своей несдержанности и страдает сейчас от угрызений совести.
— Да причём тут та статья. Каждый имеет право на собственное мнение. Никто не обязан подделываться под меня.
Даррес смутился, отвёл глаза:
— Рад слышать это. Но тогда мне не понятно: что заставляет тебя прятаться?
— Повторяю, — вздохнула Лариса, — я не прячусь. Я устала и отдыхаю.
— Хорошо, а что вы намерены делать после того, как отдохнёте? Чем намереваетесь заняться?
— Пока не знаю.
— Это не разумно. Успех, — Даррес постучал пальцем по коробочке, — требует закрепления.