Дориан не стал дослушивать. Впереди показалась арка, в которой плясало аметистовое пламя — не сплошное, а в несколько узких столпов. Огненная решётка.
Он замедлил бег, ненадолго остановился… И, не обращая внимание на поражённый взгляд попутчика, покрыл оставшееся расстояние спокойным, по-военному чётким шагом.
Дориан вплотную подошёл к огню.
«Звали?» — хотелось задать небрежный вопрос. Но не вышло.
Свет резал глаза. Дориан отчётливо видел его: льющийся из руки свет, гневный и чуждый в их мрачном подземном мире. Свет и девчонку…
Дориан не сразу признал в скрюченной, как побитый пёс, фигуре, что находилась недалеко от неё, стоящего на коленях Аббата. Казалось, он хочет сделаться как можно меньше и незаметней, всё время порывается отползти, но свет — этот яркий, жестокий свет, не совсем дневной, но и не тот, что испускало «Солнечное Око», — буквально пригвождал его к месту. Аббат был объят ужасом, Аббат был по-настоящему жалок.
Взгляд обежал тронутое разрушениями пространство, задержался на шестиугольнике пламени и красноглазых тенях, что вжимались в стены…
Лицо обдувало холодом. Словно Дориан, разгорячённый после грога с корицей, сунул голову в распахнутое окно под Рождество.
«Невероятные вещи».
Дориан усмехнулся своим мыслям. Расправил плечи. И сказал — громко, чтобы и за гудением пламени услышали:
— Я здесь!
Девчонка чуть обернулась, снимая колдовскую защиту арки, и в то же мгновение разглядела его. Аббат трепыхнулся было — но крест не сдвинулся ни на дюйм и продолжил гореть столь же ярко.
Девчонка его узнала. Чем ещё объяснить изумлённо открытый рот? Однако она быстро захлопнула его и выпрямилась — с усилием, но горделиво. Под глазами залегли глубокие тени, и вообще её вроде как пошатывало малость… Но на лице не было и следа слёз. Только хмурая, упрямая сосредоточенность.
— Дрейк… — простонал Аббат, из последних сил поднимаясь на ноги, и Дориан перевёл взгляд на его обожжённый, ободранный лик. — Забери… Забери её с собой. Ув-веди отсюда…
Соглашаться сразу было бы подозрительным. Дориан скривил губы, подбоченился и сказал как можно более нагло:
— Забрать? Не понимаю! Что здесь творится, Аббат? Причём здесь я?
Аббат сжал и разжал руки с обломками когтей. Проорал с былой яростью, что когда-то заставляла низших вампиров трепетать:
— Прекрасно знаешь, причём!.. Именно поэтому ты станешь её проводником! А теперь забирай дев… — он поперхнулся от скошенного в его сторону электрически-голубого взгляда, заново набрал воздуха в грудь, — …з-забирай её — и больше не появляйся!..
Дориан сузил глаза в иглы-щёлки. Глянул на девчонку, что так и стояла к нему вполоборота. Презрительно бросил:
— Ну, пошли.
Слепящее сияние потухло. Девчонка опустила крест, без единого движения погасила огненные ловушки. Пожалуй, чересчур быстро — а вдруг кто-нибудь оклемается да кинется? — но никто и не думал нападать.
И это впечатляло.
Дориан дождался, пока она выйдет из арки, и зашагал на выход, понемногу убыстряя шаг. Девчонка, не отставая, пошла след в след.
На тёмные залы медленно опускалась звенящая тишина.
Глава 13. Остралия откладывается
Подземный мир больше не трясло. Мало-помалу вибрация в стенах успокоилась, и мелкая живность стала вновь самоубийственно кидаться под ноги: тут мелькнул голый крысиный хвост, там — пробежал паучий выводок…
Девчонка пыхтела за плечом — смертельно-усталая, с неровно колотящимся сердцем. Знать бы, что она думает. А ведь стоит обернуться, пристально заглянуть в глаза…
Нет. Не будет он читать её мысли. Некогда.
Дориан свернул в знакомый ход. Вдалеке показалась сетчатая кабина подъёмника.
Распахнуть дверцу, кивком указать девчонке зайти внутрь. Запрыгнуть самому и надавить на нужную кнопку… Готово!