— Но… Но это же просто потрясающе! — загорелась Ирина, завозившись в воздушных путах заклинания, — Это же просто невероятно! Да нет… Чтобы сама богиня Ника… Она же даже на молитвы высшего жреца редко отвечает… Или все же?.. Знаешь. Честно говоря я побаивалась с тобой разговаривать! Даже сама не знаю почему так происходило! — деланно рассмеялась белая, — Но теперь, когда мы так сблизились. Это же просто потрясающе! Я так хочу расспросить тебя и о твоих способностях, и об этих удивительных запасах маны! А про богинь — это же настоящее откровение! Мне же даже в голову не приходило, что ты встретился с самой Смертью — хотя казалось бы, что может быть очевиднее! Я вне себя! Столько нужно узнать! Представляешь?!
Руслан мрачно кивнул, обрезал заклинание полета и уйдя в инвиз набрал скорость. Пришлось сделать парочку маневров уклонения от зенитных заклинаний и какое то время лететь по кромке воды, но оно того стоило — вокруг стало значительно тише и спокойнее! Правда здоровенный бурун позади, буквально у самого горизонта, говорил о том, что расстались они не навсегда…
Внезапно он что то приметил на горизонте. Кажется это была птица! Настоящая! С крыльями и всем таким! Руслан твердо поменял курс и уйдя под воду полетел к цели. Пусть под водой невидимость смотрелась гораздо хуже, чем над водой — и скорее уже могла именоваться скорее "прозрачностью", чем невидимостью, однако у него имелись все основания полагать, что не видят его вовсе не все и кое-кто в буруне позади мог и заметить куда он повернул, а так оставался неплохой шанс сохранить свое местоположение в тайне!
Похоже его хитрость и вправду удалась… Бурун сохраняя завидную сосредоточенность почесал дальше, а вот Руслан вскоре птицы и воспользовавшись невидимостью схватил её! Птица тут же обгадилась и принялась орать…
— Молчать! Где земля, животное?! — рявкнул на неё Руслан и потряс. Он слыхал краем уха еще дома, что птицы на юге умеют разговаривать — так что попробовать спросить определенно стоило. Птица замолчала и несколько неуверенно что то прокаркала крутя головой в поисках того, что же её схватило?.. В общем это явно была не говорящая птица, а вдобавок еще и неинтересная — серая какая то и вонючая. Так что Руслан её выбросил. Но как ни странно — падать в бурные воды птичка не захотела, а извернувшись и панически прокаркав что то еще, целеустремленно куда то полетела, а вслед за ней полетел и скелет.
Стратегия оказалась правильной и вскоре Руслан и птичка вместе достигли берега, где тут же разделились — птичка полетела к отдельно стоящей в море здоровенной скале, полной таких же вонючек как и она, а Руслан полетел к основному скалистому островку.
Руслан конечно же мог и ошибаться, но похоже среди предков островка были вулканы… Это собственно и все хорошее, что о нем можно было сказать. К плохому же можно было для начала отнести то, что остров был обитаемым. Тут и там по нему бродили сородичи Руслана, постукивая костяшками и перекатывая с места на место камни, а особо приглянувшиеся утаскивая в некую темную расселину.
Сородичи между собой не общались — даже знаков никаких не делали — так что расчувствовавшийся от такой идилии Руслан в душе сразу же их признал и осознал, что вот она какая — его настоящая родня!
Тем не менее обниматься он не спешил, а вместо этого облетел остров — не найдя ничего интереснее травы. Еще по острову тут и там были раскиданы огроменные руны — но что они из себя представляли было неясно и Руслан к ним приближаться не стал. А затем он сунулся в расселину! В ней оказалась довольно уютная пещерка с разными алхимическими прибамбасами, пара расслабленных скелетов, какой то заросший грязный мужик, а также книги и косточки рыб и птиц без счета! Время от времени сюда заходили скелеты с каменюками и пытались облагородить пещерку надстраивая стены, а также пытаясь возвести что то вроде пристройки, но выходило это у них фигово!
— Бог в помощь! — поздоровался Руслан следя за тем что делал мужик. Даже невидимость ради знакомства сбросил. А занимался он тем, что собирал на столе еще одного родича Руслана, что то непрестанно бормоча и время от времени делая какие то записи в лежащей на том же столе книженции. Вообще то призыв на участие в работе бога с некоторых пор Руслан воспринимал неоднозначно, но такова уж традиция!
Мужик обернулся, осмотрел Руслана задумчивым взглядом, после чего как следует почесал себя в бороде и приняв некое решение, ущипнул себя за руку. Потом потыкал в Руслана пальцем и с некоторой долей скепсиса осведомился:
— Это же ты сказал? Насчет бога и все такое…
— Я. - кивнул Руслан и с намеком добавил, — Привет.
— Привет. — кивнул мужик, явно раздумывая как реагировать на происходящее, но потом не стал забивать себе голову и просто пожал плечами, — А чем ты разговариваешь?
— В смысле?.. — удивился Руслан.
— Ну как… В прямом! У тебя же нет ни гортани, ни языка ни легких в конце концов! Вот смотри — скажи привет! — скомандовал мужик ближайшему скелету. Тот открыл и закрыл нижнюю челюсть, — Видишь? Ни звука.
— Но разве скелеты не разговаривают? — удивился Руслан. Почему то его никто не поставил в известность!!1 А еще называли его своим другом!
— Разговаривают… — с некоторой досадой признал заросший, — Но это высшая нежить! Например поднявшиеся маги-личи или скажем особые проекты — результат трудов множества магов… Они снабжены специальными заклятиями и приспособлениями для этого! При одном их появлении от вбуханной магии под землю зарыться хочется — аура такая, что их дикая нежить за километр обходит! А ты?.. Явно же болванка — даже минимального присутствия не ощущается. Как будто тебя сделал какой то профан… — Руслан согласно кивнул — что не говори, а ни мама ни папа в некромантии у него не понимали не бельмеса. Пожалуй единственное что они о ней знали это слухи о том, что занимающихся некромантией лучше всего сжигать.
— Это да. — согласился Руслан, — Ну тогда не буду вас отвлекать! Подскажите пожалуйста только, а куда лететь, чтобы попасть на материк Ужаса?
Мужик нахмурил брови, что то прикинул, а потом махнул рукой:
— Туда. Только на твоем месте я бы направился туда. — мужик махнул в противоположном направлении, — Его знаешь ли материком Ужаса не просто так назвали. Единорогов жрущих радугу и гадящих бабочками там нет. Даже вот я — суровый мужественный некромант, предпочел переехать на этот всеми забытый остров и питаться рыбой и яйцами, лишь бы жить не там! — и горько добавил, — Рыбой и яйцами… А ведь раньше я любил рыбу и яйца…
— Ну… Еще тут есть птички. — попытался подбодрить его Руслан, однако некромант только смерил его гневным взглядом:
— Они на вкус еще хуже, чем запах от них. Хотя у тебя же и носовых пазух нету… Тебе не понять! — разочаровывать мужика Руслан не стал, а лишь кивнул, помахал ручкой, опять ушел в инвиз и полетел куда показали, — Померещится же такое… — пробормотал некромант себе под нос, возвращаясь к работе, — Хотя идея интересная…
Он взял в руки пилу и скоренько отфигачил у черепа лежащего на столе скелета верхнюю часть, после чего заставил скелет встать и внимательно осмотрел его со всех сторон:
— Стильненько… — решил некромант, — Теперь будет и куда пепел сбрасывать… А еще нужно набрать внутрь земли и посадить кабачки или помидоры! Подозвал такой и рраз помидорку свежую… — задумчиво взяв нечто невидимое из воздуха, закивал он, — Осталось раздобыть где то семена и табак! Так… Следующий! А ты иди пока посади чего-нибудь в… горшок этот свой… Проверим в полевых условиях.
Некромант взял пилу покрепче и указал на стол одному из стоящих у стены скелетов на стол, а улучшенный скелетон вышел из пещеры. Какое то время он искал землю получше, после чего набрал её полную черепушку, воткнул в землю сорванную здесь же на скалах траву и довольный хорошо проделанной работой, принялся за поиски камней.
.
Руслан летел над волнами лениво помахивая чайкой — словно парой крикливых, вонючих и постоянно гадящих от ужаса крыльев… Он посчитал, что лететь просто так не только скучно, но и неестественно! В конце концов! Если бы боги хотели чтобы скелеты летали, они бы дали им пару крыльев — костистых таких, похожих на нетопыриные с прокладкой из чего то напоминающего прозрачную ткань. Кажется Руслан видел нечто подобное на одной из гравюр в книге Сереги… Хотя при случае надо будет расспросить об этом поподробнее у одной из богинь — может они есть и надо просто где то повернуть косточку, чтобы те расправились. Но пока приходилось выкручиваться самому. Поэтому он воспользовался невидимостью и раздобыл себе пару крыльев — и теперь все было естественно, натурально и логично! Он машет крыльями и летит — тут никто не прикопается…
Правда вскоре Руслану пришлось расстаться со спутницей… Они летели вместе с чайкой, разнося веселый щебет полуденной пташки над волнами, когда слева по курсу показался знакомый бурун…
С болью в сердце Руслану пришлось отшвырнуть чайку и уйти на дно в прямом и переносном смысле, разрушив за одно еще парочку своих светлых детских воспоминаний… Из рассказов подслушанных на рынке у него сложилось вполне себе законченное впечатление о дне морском! Оно все такое лазурное, коралловое, наполненное радужными рыбками и застроенное замками русалок. После того как Руслан встретился с акулами и другими тварями всплывшими к нему для близкого знакомства и совместного принятия трапезы, он внес некие коррективы в эту картинку — представив замки полуразрушенными и расположив тут и там скелеты русалок. Но действительность оказалась гораздо хуже… Никакой лазури — темно хоть глаз выколи! А после того как он зажег светляк на пару секунд водоросли, кораллы и замки отправились вслед за лазурью! Дно было покрыто чем то вроде китовых какашек — и все.