Черный рыцарь? Уж не эльф ли это?
— У него были белые волосы? Куда он ушел?
— Д-да, волосы под шлемом были белые, — заикаясь, ответил трактирщик. — В этом и беда, леди. Он все ещё здесь. И его страшная лошадь! Мои охранники не успели ничего сделать. А эта лошадь, — мужичок содрогнулся, — эта лошадь куда-то выволокла их тела.
Кьяра напряглась как струна.
— Уходи отсюда, — сказала она трактирщику.
— Я… Я не могу, — промямлил тот. — Он сказал, что если я выйду, то его зверь… вырвет мне хребет.
Девушка наклонилась, чтобы видеть его лицо. Обычный такой мужичок. Седеющий, с залысинами, волнами морщинок на лбу и совершенно стеклянными от страха глазам.
— Тогда спрячься. Я тоже не могу уйти отсюда, как бы мне ни хотелось.
— Куда мне прятаться, леди? — прошептал трактирщик. — Он может попросить что-то помимо ванны и разозлится, если я не отреагирую на его запрос. Мне некуда бежать. В этом трактире вся моя жизнь. Может, если я буду послушен и расторопен, он и не тронет меня. Но я не знаю, как он отреагирует на вас, леди!
Кьяра вздохнула. Вечная проблема с этими обывателями. Не могут они бросить свои родные кастрюльки и полотенчики, даже если это угрожает их жизни. Поджилки у нее самой предательски задрожали. А что, если он просто взмахнет мечом и отделит ее голову от туловища? Что же делать? Как быть? Все же что-то предпринять придется, и пусть в этот раз ее ход будет первым, хотя ей жутко страшно.
Она взяла поднос, одним движением вытряхнув из него все лишнее, поставила два чистых бокала, непочатый кувшин вина и двинулась к лестнице на второй этаж.
— Вы куда, леди? — зашептал трактирщик, а затем вдруг крикнул. — Он просил не беспокоить его! Черт! — он зажал рот руками. Его возглас прозвучал очень громко на фоне почти полной тишины.
Но со второго этажа не раздалось ни звука. Трактирщик так и осел на пол с зажатым ртом.
Кьяра ловко и бесшумно прокралась по лестнице. Кинула взгляд на двери комнат. Большинство распахнуто. Видимо, трактир в спешке покидали не только гуляки, но и постояльцы. Сквозь щель одной из закрытых дверей просочился неверный отблеск свечей. Девушка на цыпочках подошла к ней, сделал глубокий вдох и постучалась.
— Разрешите составить компанию, Ваше Высочество?
До ее слуха донесся легкий всплеск, словно кто-то что-то уронил в воду, а затем удивленный голос из-за двери сказал:
— Ты?! Как ты?!.. Нет, этого не можешь быть ты!
— Можно войти? — спросила тифлингесса и сама поразилась тому, как ровно прозвучал ее голос.
— Нет. Разворачивайся и беги отсюда. Беги туда, откуда пришла.
— Не могу, — ответила Кьяра. — Вы знаете, ваш мир — крайне неуютное место.
— Это был не весь мой мир, глупое ты создание. Только маленький клочок земли, — проговорил эльф недовольным тоном. — Неужели Королева Воронов дала тебе задание преследовать меня?
— По всей видимости, да, — сказала девушка и поставила поднос на пол. — Я подожду вас у двери.
Она села, скрестив ноги, и погладила слегка трясущиеся коленки. Кажется, все нормально. Хотел бы убить — не стал бы разводить эти беседы.
Эльф раздраженно вздохнул и снова всплеснул водой. Примерно через полминуты он открыл дверь, босой и в одних штанах, натянутых на мокрое тело. Он вытирал волосы грубым полотенцем, но вода все равно струилась на плечи и вниз, по груди. Окинул Кьяру своим обычным грозным взглядом.
— Как ты меня нашла? И, проклятье фомора, это у тебя что, крылья?!
— Мне показали, где вас искать, а это, — она кинула взгляд через плечо, — расскажу, если впустите.
Эльф раздраженно раздул ноздри, но кивнул.
— Ладно, зайди. Я никого не ждал.
Кьяра хмыкнула и поднялась вместе с подносом:
— Это не сложно понять, глядя на то, как отсюда все в спешке убегали.