Джарет быстро просмотрел витиевато составленный текст и передал послу троллей.
— Всё это правда?
— Ваше величество, здесь лгут не только слова, но и сами буквы! — Тролль бросил свиток под ноги дварфу.
Гоблины-гвардейцы оживились, предчувствуя свару.
— Стоп! — Джарет хлопнул ладонью по подлокотнику трона. Проклятье, срочно нужно сделать себе стек! — Я сам разберусь. Командор, передай королеве, чтобы к обеду меня не ждали.
Послы с одинаково унылым видом поклонились. Последнюю инспекцию своих владений Джарет проводил десять лет назад и обошлась она встречающим сторонам в астрономическую сумму расходов. Однако в этот раз владыка уложился к кратчайшие сроки. До ночи он успел побывать во всех спорных местах, безапелляционно решить все вопросы и даже не остался на ужин ни у дварфов, ни у троллей. Расстроенные напрасными расходами на угощение, оба короля подумали-подумали, и устроили общий пир — не пропадать же добру. Заодно можно пожаловаться друг-другу на гоблинов.
Джарет вернулся в свой замок, предвкушая заслуженных отдых, но у входа его встретил Бор. Вид у гоблина был злорадный.
— Посольство от Благого двора. — Командор указал в сторону тронного зала. — Их встретила королева.
— Все живы?
— Пока да.
Джарет распахнул двери в тронный зал. В глазах запестрило от разноцветных шелковых платьев, в носу зачесалось от духов. Джарет пожалел, что не переоделся с дороги. Посланцами от Благого двора прибыли принцессы Элейна и Нимуэ. Весьма разумный ход со стороны Брайана, вот только он не учел, что встретит принцесс не Джарет.
Эвина улыбнулась мужу с высоты трона. На ней было золотое платье без рукавов. От запястий до локтей руки охватывали медные спиральные браслеты. Где она их откопала? Джаред полагал, что это дополнение к венцу давно потеряно. Зеленый свет заполнял глаза Эвины, не оставляя иллюзий по поводу ее сути.
Принцессы и их свита встретили короля гоблинов с искренней радостью. Махнув рукой на протокол, Джарет не стал подниматься на трон. В своем дорожном костюме рядом с живой богиней он бы смотрелся резким диссонансом.
— Брайан просил тебе передать, — прощебетала Нимуэ, протягивая свиток и большую шкатулку.
— Уже так поздно… — Элейна вымученно улыбнулась. — Не смеем вас больше утомлять своим присутствием.
Принцессы вдруг прижались друг к другу. Эвина спустилась с трона и подошла к ним.
— Как жаль, что наша встреча оказалась столь мимолетной! — Она лучезарно улыбнулась. — С удовольствием с вами поболтала.
Джарет мельком просмотрел свиток с многословными извинениями короля Благого двора и открыл шкатулку.
— Однако, Брайан дорого оценил свою жизнь… То есть, я хотел сказать, мою дружбу. Передайте, что он может спать спокойно.
Сиды разом издали вздох облегчения.
— Доброго вам пути. — Эвина слегка прищурилась, из-за чего пожелание обрело некоторую двусмысленность.
Посольство ретировалось так быстро, как только допускал придворный этикет. Когда дверь тронного зала закрылась, Эвина весело рассмеялась.
— Как я их! А что в шкатулке? — Она с любопытством приподняла крышку. — Ой, это тот самый рубин?
— Совершенно верно. Подержи. — Джарет отдал Эвине и шкатулку и подхватил жену на руки.
— Куда ты меня несешь? — засмеялась она.
— В сокровищницу. Ты так сверкаешь, что мне хочется запереть тебя там — для сохранности.
Эвина притихла.
— Ты обиделся.
Джарет не ответил, пока дверь сокровищницы не закрылась за ними. Он посадил Эвину на первый попавшийся сундук и выразительно скрестил руки на груди.
— Ты понимаешь, что натворила? Они и так тебя боятся. Зачем было усугублять ситуацию, намекая на прежние времена? Ты же не хочешь, чтобы Брайан кинулся искать защиты от тебя у демонов? Между прочим, если метаморф мне не соврал, где-то в нашей вселенной обитает еще один мастер колец!