К несчастью нервная система "Феникса" имела расстройство - это "во-вторых".
Хром страдал неизлечимым алкоголизмом. Всё бы ничего, так как в перелётах пить ему не дозволялось (и следили за этим строго) - приложиться он мог лишь в длительном отпуске в немалом удалении от корабля, потому что, начав, всегда доходил до белой горячки. А белая горячка главного техника отличалась некоторым своеобразием - Хром был естественно блокированным телепатом немалой силы и возможностей, и с приходом галлюцинаций природная защита разума исчезала совершенно. В таком состоянии главтех не только воевал с невидимыми чудищами и крушил всё налево и направо, но и спокойно шарил в чужих мозгах - последствия никто предугадывать не брался. Поговаривали, что случайные жертвы могли отделаться жуткими мигренями и кошмарами недельки на две, а могли и превратиться в стопроцентных идиотов.
Берри Лиар узнал о столь милой особенности главтеха слишком поздно, когда тот уже зарекомендовал себя как специалист, да и выставить его в вакуум было непозволительной роскошью - дело случилось на исследуемой планете, обнаруженной далеко от популярных космических трасс, а большую часть техников свалила местная простуда. Ту занёс на "Феникс" десант, которому в свою очередь не помешало бы обследование в госпитале, а не в корабельном медблоке. Человеческими ресурсами в такой ситуации не разбрасываются, потому Натин и Берри объединили усилия - пси-инженеры лежали в бреду - и справились с Хромом, да и то не без помощи нескольких ребят из команды. Нашлись те, кто не поддавался пагубному воздействию - они предоставили физическую силу, казавшуюся, однако, смехотворной при немалых габаритах опасного алкоголика. И всё-таки они справились.
По-хорошему следовало расстаться с Хромом, но по тем или иным причинам увольнение откладывалось и теперь, по-видимому, навсегда, тем более что в рейдах главтех больше не пил, находясь под усиленным, вполне оправданным и непробиваемым контролем.
И вот ситуация совершенно неожиданно - если не сказать, невозможно - повторилась.
После телепатического боя нещадно разболелась голова, и настроение Натин скатилось до той отметки, когда даже всевластный капитан не связывался с женщиной. Сам он лежал у себя в каюте и матерился сквозь зубы - для Берри Лиара стычки с главтехом имели не лучшие последствия, потерять бы сознание в лечебных целях - да не выходило. Но для Хрома этот полёт всё-таки стал последним.
Н-да, несчастному аборигену сегодня особенно не повезло - на небо он угодил для встречи с богиней гнева. Но историческая встреча не состоялась - в каюте, кроме Дини, никого не было. Сын для разнообразия оккупировал терминал и резался в старую игрушку-стрелялку - откуда взялась гадость у ребёнка, оставалось лишь гадать. Наверное, приклеился к разуму младшего связиста и вместе с ним погрузился в универнет, к которому имел ограниченный доступ.
– Где фиалкиец? - не на шутку встревожилась Натин.
– Кто? - не понял увлечённый очередным монстром сын.
– Наш гость, - мать жестоко выключила компьютер.
Денила возмущённо пискнул, но, натолкнувшись на о-оочень сердитый взгляд, проявил благоразумие.
– А-а, дылда. Он в ванной. От него воняло, и я показал, как включать кран.
– Что? Давно он там?
Сын неопределённо пожал плечами и кисло посмотрел на мёртвый экран терминала, однако нарываться на неприятности не решился - мамино терпение всё-таки не безгранично.
Натин в ужасе кинулась к санузлу, с трудом дождалась, когда медленные двери разъедутся в стороны, и в предобморочном состоянии ввалилась внутрь.