Итак, я теперь — не врач второго мужского отделения областного психоневрологического стационара Александр Рогов, не олдовый ролевик Сан Саныч, а самый натуральный орк по имени Мышкун. Немолодой, потрепанный жизнью орк, владеющий весьма полезными лекарскими уменьями.
Но где я?
Перед тем, как ввязаться в историю с освобождением Лофта, я нашел подходящую пещерку на берегу реки Бальсы и спрятался в ней, приказав не беспокоить меня, пока я сам не вернусь к родичам…
— Долгонько же ты шлялся, лекарь! — загудело над ухом низкое контральто.
Я на миг замер. Еще бы! Раньше местная богиня — Мать-Сыра-Земля — никогда не заговаривала со мной первой. Отвечала на мои призывы, но по собственной инициативе общаться не рвалась. Богиня же, а не одинокая старушка, тоскующая без собеседников.
Я хотел ответить максимально почтительно, а получилось, как всегда, двусмысленно:
— Так не по своей же воле, матушка! Вы, боги, пока своего не получите, не отвяжетесь.
— Да знаю, знаю, — смех у богини земли был низкий, грудной. — Игрок мне уже насплетничал про ваши подвиги.
После удара лбом о корень мысли еще путались, поэтому я совершенно не к месту подумал:
«Эх, с таким голосом бы на эстраду — Зыкина в уголке бы тихо курила. Как там она пела? „Я — Земля, я своих провожаю питомцев, сыновей, дочерей, долетайте до самого Солнца и домой возвращайтесь скорей!“»
Но, помолчав немного и сосредоточившись, спросил:
— Много времени прошло, как я тут залег?
— Время? — переспросила Мать-Сыра-Земля. — А! Ты о днях и сезонах дождя? Не знаю, много ли для тебя или мало… Тюльпаны уже пять раз цвели. В Кароде нынче отсеялись, всходы дружные. Правда, на яблоневые сады напала плодожорка, поела завязи. Но виноград обещает хороший урожай, не то, что в то лето, когда твои друзья в каменный город подались. Да и в апельсиновых садах тоже все ладно. Овцы в степи окотились, двоен много. В горах начали собирать мед…
Перечисление местной флоры и фауны продолжалось, и я почти перестал понимать, о чем идет речь.
«Интересная система измерения времени, — пронеслось в голове. — „Индо взопрели озимые…“ Как это перевести в нормальные годы, месяцы и дни? Матушка Земля — дама с оригинальными взглядами на реальность. Хотя, может, так и нужно жить, думая только о яблоках и овцах? Однако „тюльпаны пять раз отцвели“ означает, наверное, что пять раз был сезон дождей. Ни фига себе! Получатся, что мы с Богданом по тюрьме Лофта пять лет шарились!»
Когда Матушка Земля закончила рассуждать о видах на урожай, я попытался получить еще хоть немного значимой информации:
— Когда я сюда залег, то вокруг было много орков, волков и других животных. Где они сейчас?
— Ушли. Сначала Карод, в каменный город, потом, когда степь выгорела, — на юг, туда, где лес.
— Ясно. Спасибо, Матушка! Придется мне их догонять…
— Догоняй, — милостиво разрешила Земля. — Ты, лекарь, на одном месте не любишь сидеть, я давно поняла.
Зашуршало сильнее, и свет от моего щита — я вспомнил, что это был не прожектор, а волшебный щит, — смешался с солнечными лучами, ворвавшимися в мою могилу сквозь дырку в стене. Корни зашевелились, стряхивая землю, и вскоре проход настолько расширился, что я смог в него протиснуться.
Выбравшись из пещеры, я оказался в тоннеле. Стены — из грубо отесанных валунов, а в нескольких шагах светится выход наружу — неровный прямоугольник небесной сини.
— Ни фига себе! — я не удержался, чтобы не выругаться.
Я твердо помнил, что рядом с тем распадком, где я присмотрел себе уютное лежбище, никаких тоннелей не было.
Вокруг снова загрохотало — это смеялась Мать-Сыра-Земля:
— Глупый ты лекарь! Улегся в плохом месте. У ручья берега слабые, песок осыпается, если бы не я, твой труп давно бы степные падальщики клевали. А тут и стены крепкие, и места тебе знакомые. Бывал ты тут, лекарь, куда идти — поймешь.
— Спасибо, конечно, — пробормотал я. — Но как я здесь оказался?
Мать-Сыра-Земля не ответила, и я понял, что сморозил очередную глупость. Богиня она или так, погулять вышла? Что ей стоит перетащить меньше центнера мяса и костей на пару сотен километров?
Ничего не оставалось, как выбираться наружу.
Тоннель заканчивался низким проемом, за которым я увидел мощеную каменными истертыми за века плитами площадку. Встал на четвереньки, чтобы протиснуться в дырку, и сразу же сообразил, где нахожусь. Я уже однажды пробирался через это проем, только тогда снаружи раздавался грохот барабанов и крики боли.