Минут через пятнадцать у озера появились Никки, Флудень и его холопчик, Стив. К нашему удивлению, они тоже добыли свиток с подсказкой, но вот им никто не мешал. Видимо «Огры» не додумались проверить Колючие холмы.
— Топь, — констатировала Аннираэль, развернув их свиток.
— Две подсказки и два разных места. Получается, одна из них ведет по ложному следу, — задумчиво произнес Шипень.
— Да, похоже на то, — кивнула эльфийка. — Проверим оба. Топь ближе, заглянем сначала туда, а потом на базу «Гарпий».
До топи наша команда добралась без приключений. Уже готовые к засаде, мы действовали тихо, аккуратно и слаженно. Но все обошлось. Нас ни кто не ждал. Пока Аннираэль и Шипень колдовали, заставляя проявиться появиться, остальные прикрывали их.
И, вот, в воздухе возник свиток и неторопливо приплыл в руке эльфийки.
— Открывай скорее, — нетерпеливо протараторил Шипень. — Что это за лабуда?! — воскликнул он, увидев содержимое свитка. На рисунке были изображены лес, а под ним человек, поднесший указательный палец к губам.
— Безмолвный лес, — пробормотала эльфийка. — Не знаю… бессмыслица какая-то.
— А, как по мне, все логично, — возразил Флудень. — Два пути, чтобы нас разделить и усложнить задачу. Грант лишь в конце одного из них.
— Ладно, тогда вы идите в лес, а мы, к гарпиям, — потирая ладони, ответила Аня.
— Втроем заявиться к гарпиям? Не слишком безрассудно? — спросил Шипень.
— Но иначе, ни как, — развела руками эльфийка.
— Возьмите Стива, — предложил Флудень.
— А вы справитесь вдвоем?
— Справимся.
— Тогда решено! Стив, идешь с нами!
Стив схватил щит и, не обращая внимания на густые кусты бузины и заросли репейника, бросился вперед, прочищая нам путь к базе «Гарпий».
Мы остановились у лесной опушки. Дальше, метрах в тридцати, журчал ручей, а за ним раскинулась зеленая поляна. В ее центре возвышался шест, на котором развивался пурпурный флаг с гарпией.
— Пришли, — сообщила Аннираэль.
— Вроде бы никого, — произнес я, осматривая поляну.
— Вот ты и проверишь, — ухмыльнулся Шипень. — Давай, иди.
Мы с эльфийкой переглянулись.
— Я пойду с Жекой, а вы со Стивом нас прикроете, — сказала она.
— Зачем так рисковать?! — возмутился наш спутник. — Пусть он идет один, а мы, если что, ударим сразу с двух точек!
— Шипень, не выпендривайся, делай, как тебе говорит капитан, — отмахнулась от него эльфийка. — Жека, Стив, давайте, действуем как в каштановой роще!
Я кивнул и поднял щит. Стив встал рядом.
Перейдя ручей, мы ступили на базу «Гарпий».
— Будьте готовы к чему угодно, — прошептала она.
— Ага.
Вдруг, за спиной, раздался оглушительный грохот. Обернувшись, у опушки леса, как раз там, где остался Шипень, я увидел столб пламени. В мгновение ока пламя перекинулось на соседние деревья, отрезая нам путь к отступлению.