Дворецкий проводил меня по длинному коридору в гостиную.
— Ожидайте, — указал он на одно из кресел. — Господин сейчас спустится, — сказав это, он вышел.
Минут через десять-пятнадцать, в гостиную вошел гном. На нем был сюртук с вышитыми золотом узорами, золотые кольца с каменьями и золотая цепь на шее. Он сел за стол, взял перо и, обмакнув его в чернильницу, спросил:
— Ваше имя?
— Женя.
— Полностью, пожалуйста.
— Евгений Скворцов.
— Какова цель вашего займа?
— Гм, — осекся я, — личные нужды.
— Понятно, — ростовщик что-то записал на листе пергамента. — Какое у вас обеспечение? — продолжил он.
— Что?
— Что можете предоставить в качестве залога?
— Мне вас рекомендовали, так как вы даете деньги в самых тяжелых ситуациях.
— Обеспечения нет?
— Нет.
— Понятно, — кивнул ростовщик и сделал очередную пометку на пергаменте. — Какую сумму вы хотите получить?
Я попытался вспомнить, сколько денег нужно было Гниде. Потом, прикинул, что мне наверняка понадобятся деньги и в будущем. Поэтому решил просить с запасом:
— Три тысячи.
Ростовщик посмотрел на меня с подозрительным прищуром. Потом, опять, сказал свое «Понятно», сделал запись и продолжил:
— Каков желаемый срок кредита?
«Смешно», — усмехнулся я про себя, ибо даже не представлял, когда, а главное чем, буду отдавать долг. В первую очередь нужно было не угодить на плаху за проваленное задание сэра Роквелла, а уж с этим кредитом что-нибудь придумаю.
— Максимально возможный, — ответил я.
— Понятно.
Почесывая пером за ухом, ростовщик какое-то время изучал свои записи и думал, а потом сообщил:
— Я могу выдать вам запрашиваемую сумму сроком на один год под триста процентов.
— Триста? — вырвалось у меня. Таких грабительских условий не позволяла себе даже микрокредитная контора, которая была у подземного перехода, рядом с магазином, где я работал. А, уж, наглее, чем эти микрокредиторы нужно было поискать.
— Совершенно верно, — невозмутимо ответил он. Дескать, не нравится кулеш, не ешь.
— Есть ли возможность уменьшить процент?
— Конечно, — расплылся в широкой улыбке, обнажив несколько золотых зубов, ростовщик, — залог, на случай если вы не сможете вернуть выданные деньги. Работа у вас, как ни как, далеко небезопасная.
— Понятно, — вздохнул я. Конечно, глупо было надеяться, что мне дадут деньги в долг под честное слово, видя впервые. Рискуя своими средствами, ростовщик хотел как следует подстраховаться и винить его за это нельзя.