— Я, помнится, в первый раз тоже впечатлился. И есть чему.
Эльф обернулся и увидел немолодого, но осанистого человека с короткой и пышной седой бородой, обрамляющей лицо от уха до уха. По бурой мантии с серебряным орнаментом, похожим на тот, что был на двери, Рейквин понял, что перед ним ни кто иной, как архимагистр Филберт. Тот в свою очередь добродушно улыбался, а в глазах архимагистра было нечто озорное, юношеское, совершенно не вяжущееся с его возрастом и должностью.
— Рейквин, я полагаю? Обойдёмся без формальностей. Мне всё равно, бывший ли вы верховный маг или будущий, меня никогда особенно не занимали придворные дела. Лучше пройдём в кабинет и перейдём к делу.
Скромных размеров комната, что лежала за резными дверями впечатлила эльфа куда менее самих дверей. Шкафы с книгами, большое занавешенное окно и стол с писчими принадлежностями, которые, надо отдать должное, были аккуратно разложены.
— Итак, Рейквин, полагаю, Илберн в письме имел в виду вас.
— Думаю, что так. — смутившись, ответил тот.
— В таком случае, могу ли я на него взглянуть?
Эльф передал свёрток, и архимагистр тут же развязал его. Внутри оказалась сложенная в несколько раз бумага и какой-то небольшой предмет, который Филберт тут же спрятал за пазуху. Пока архимагистр читал послание, юношеская несерьёзность в его взгляде всё больше и больше сменялась беспокойством. Закончив, он вздохнул и посмотрел на эльфа, попытавшись вернуть прежнюю улыбку.
— Что ж, благодарю вас за помощь. Теперь вы можете славно выспаться и продолжить путь завтра, к кораблю вас и ваши вещи доставят утром.
— Неужели отчёт о небесных телах поверг вас в столь сильное беспокойство? — усмехнулся Рейквин.
— Увы, порой звёзды говорят больше, чем когда-нибудь смогут сказать люди. — невозмутимо ответил архимагистр.
— И что же они сказали на этот раз?
Архимагистр Филберт лишь улыбнулся и вздохнул.
— Вы ведь отправляетесь в Вальмору не просто так, верно? Его Величество решил назначить вас новым архимагом.
— Это действительно так, в этом нет никакого секрета.
— А как считаете, почему именно вас Эдвальд Одеринг назначил на этот, вне всякого сомнения, почётный и значительный пост?
Эльф смутился.
— Полагаю, он мне доверяет. На большее мне рассчитывать и не приходится, ведь должность верховного мага занята.
— Вижу, до вас ещё не дошли известия с юга. Архимаг Вингевельд побеждён. Верховный маг Игнат же пропал без вести, а его друг и наставник Маркус Аронтил, бывший декан огня погиб.
Для Рейквина эти слова оказались громом средь ясного неба. Новость о поражении архимага обрадовала его даже меньше, чем вести об Игнате и Маркусе, хоть он тут же и почувствовал укол совести за такие мысли.
— Рад слышать, что силы Его Величества одержали верх. Теперь нам не грозит оказаться в армии мертвецов.
— Да, это верно. И теперь, чтобы подобного не повторилось, король решил взять магический мир в свои руки, а потому назначил вас архимагом. — Филберт сделал паузу. — Потому что вам доверяет.
Рейквин кивнул.
— Не сочтите за грубость, но мне кажется, что причина в другом. — архимагистр старался выглядеть как можно более добродушным. — Это вы ему доверяете. И верите, что за верную службу он вознаградит вас, а возможно, и сделает верховным магом снова. Ведь вы весьма болезненно отреагировали на назначение на ваше место Игната.
Рейквин старался не подать вида, но ему было неприятно это слышать. И хуже всего, что архимагистр был прав. Именно поэтому эльф согласился отправиться в дальний путь без каких-то гарантий вернуться обратно.
— Его Величество делает то, что сочтёт лучшим для страны. — ответил эльф.
— Не сомневаюсь. — небрежно бросил архимагистр. — Я просто счёл нужным рассказать вам последние известия. Нам обоим пора отправляться ко сну. Но прежде задайте себе два вопроса. Первый: что будет, если король решит, что вы в нём сомневаетесь?
— Надеюсь не дать ему повода так подумать. — не задумываясь ответил Рейквин.
— Хорошо. Второй вопрос интереснее, хотя вы наверняка могли задаться им и сами. Итак, Его Величество контролирует Церковь и с вашей помощью получит контроль над магами. Кого или что он попытается взять под контроль следующим?
Эльф пожал плечами и сказал, что его клонит в сон и что такое состояние не располагает к размышлениям, после чего попрощался с архимагистром и отправился к себе. Филберт же остался в кабинете и ещё долго размышлял над посланием верховного книжника, что принёс Рейквин. Илберн не мог написать всё прямо, опасаясь, что эльф поддастся любопытству и распечатает свёрток, но среди пространных описаний созвездий и фаз луны между строк читался тревожный смысл. Ясность же в послание вносил тот самый предмет, который архимагистр сразу же убрал за пазуху, а теперь задумчиво вертел между пальцами: тонко сделанная металлическая фигурка сжатого кулака. Железная длань Калантара.