— Чёрт! Неужто пожар! — испуганно взвизгнул стражник.
— Тебе уже сказали, что это, тупица! — прорычал Вайс. — Уносим отсюда ноги!
— Вы… вы никуда не уйдёте.
— Сдурел? Дым всегда опускается вниз, мы оба здесь задохнёмся!
— Но госпожа Морнераль велела…
Стражник не успел договорить, и в его лицо влетел увесистый кулак наёмника, отчего он сполз по стене без сознания.
— Некогда мне тут разговаривать… Раухель! — Вайс бросился к сокамернику, помогая ему встать. — Как бы мне ни хотелось оставить вас здесь, лишить человека последнего шанса я не могу… Поднимайтесь, чёрт вас дери!
— Зачем? — апатично сказал тот. — Вы хотите бежать? Бегите. Кому нужен такой негодяй, как я? В мире и без того хватает интриганов…
Вайс буквально дотащил бывшего главу тайной службы до выхода из камеры.
— Решили сгнить здесь? Пожалуйста! На своём горбу нести вас не буду! Скоро темница заполнится дымом, уж лучше рискнуть сдохнуть где-то там, чем наверняка задохнуться здесь.
— Я не задохнусь, Вайс. — взгляд Раухеля упал на лежащего без сознания беднягу. — О нет… Не задохнусь… — он нагнулся и дрожащими руками снял с пояса стражника короткий клинок. В его глазах появилась искра безумия. — Помните, я спросил вас о кинжале? Прежде мне бы не хватило духу, но теперь…
— Раухель, что это вы задумали?
— Вы уйдёте. — взгляд бывшего главы тайной службы остекленел. — А для меня уже всё кончено. Безумие — это пропасть, и я уже давно сделал шаг. — С этими словами Йоахим Раухель зажмурился и прислонил широкое лезвие к горлу.
— Стойте. — Вайс отодвинул его руку и нащупал сбоку шеи под ухом место, где особенно отчётливо пульсировала кровь. — Сонная артерия. Так будет быстрее. — сказав это, он развернулся и быстро зашагал по коридору к выходу из темницы. Несколько мгновений спустя он услышал глухой звук падающего тела позади. В глубине души Вайс понимал, что так всё и закончится и от осознания этого ему сделалось гадко.
За дверью темницы воздух уже продирал горло, словно анмодские курительные трубки, и заставил бы закашляться самого прожжённого курильщика. Пришлось дышать через рукав и жмурить глаза, немилосердно разъедаемые дымом. Вайс перешёл на бег в надежде добраться до окна или хотя бы той части замка, что была бы наполнена чуть более чистым воздухом. Вокруг царила суматоха. Мимо иногда проносились слуги и стражники, но на беглого заключённого они не обращали никакого внимания. Вдруг вновь раздался грохот, на этот раз куда более отчётливый. Вайс добрался до окна и с жадностью вдохнул свежего ночного воздуха. Откуда-то сверху раздался оглушительный рёв и звуки арбалетных выстрелов, а мгновение спустя он увидел, как мимо окна пронеслось нечто громадное. Раухель оказался прав. Дракон вернулся домой и, похоже, вознамерился выкурить отсюда людей. Чудовище вдруг пролетело совсем рядом с окном и взмыло вверх, обдав Вайса мощным порывом ветра. Должно быть, он решил спалить верхние этажи. Дьявол! Покои Делвина как раз там! Нужно вытащить мальчугана из этого ада.
Набрав напоследок побольше воздуха, Вайс помчался к лестнице, что вела в покои Делвина. При каждом вдохе лёгкие жгло словно огнём, но наёмник упорно преодолевал ступень за ступенью. Становилось жарче: пожар явно бушевал где-то неподалёку. Повернув за угол и едва не врезавшись в служанку, Рихард ворвался в коридор и увидел страшное. Из-за двери, наполовину сорванной с петель, валил густой дым и вырывались языки пламени. Душу наёмника захлестнула горечь: в таком пламени не выжить, мальчуган сгорел заживо.
Рихард решил было уносить ноги, как вспомнил, что у него ещё есть здесь дела. Путь до покоев Иды Морнераль он помнил хорошо. Он отчаянно понёсся туда, расталкивая редких встречных и надеясь лишь, что эта дрянь ещё не успела сбежать в суматохе. Комната, где она обосновалась, находилась в другой части замка, но добраться туда не составило труда. Все, кто мог остановить Вайса, должно быть, тушили пожар или пытались застрелить дракона из арбалетов. Наивные глупцы. Рихард вспомнил размеры той твари, пробить её шкуру можно было бы только выстрелив в упор, к тому же попасть в неё с башни в ночной темноте — задача почти невыполнимая. «К чёрту того змея, подумал Вайс, сначала разберусь со змеёй». Вот они, покои Морнераль, даже не охраняются. Похоже, она переоценила верность стражников, раз они предпочли уносить ноги, а не сторожить её логово.
Рихард толкнул дверь, она оказалась незаперта, и вошёл в комнату. Ида Морнераль стояла у окна рядом с письменным столом, на котором лежали бумаги. Услышав его шаги, она обернулась и лицо её исказил ужас. Женщина тут же попыталась вернуть самообладание и заговорила в своей обычной вежливой манере.
— Не ожидала увидеть вас здесь, Вайс.
— А вот я напротив, надеялся застать вас. Странно, что вы не уехали, когда была возможность.
— Я собиралась сделать это завтра. — Морнераль улыбнулась. — Вместе с вами.
— Неужели? — удивился Рихард.
— Неужто вы решили, будто я и впрямь оставлю вас здесь? Быть может, я вспылила и меня задел ваш отказ помочь мне, но я ни в коем случае не собиралась бросать вас в этой дыре.
— Вы угрожали моей семье.
— Я надеялась заставить вас помочь. Вашу дочь я бы не тронула и пальцем.
— Любопытно. Но теперь, полагаю, никуда уйти нельзя, пока не уляжется суматоха. А ведь я предупреждал о драконе. Более того, знаете, что я узнал? Этот дракон никто иной, как Дериан Рейнар.
На лице госпожи Морнераль появилось изумление.
— Да, именно он. Лорд Пламенного замка, превратившийся в дракона. Помните о его мистических увлечениях? Именно этого он и добивался.
— Сейчас это уже не важно, Вайс. Предлагаю переждать ночь и этот ужасный пожар, а наутро отправиться прочь из этого проклятого места.
— К слову, о пожаре. Покои Делвина охвачены пламенем, мальчик сгорел заживо.