Или этот он, невидимый для меня, пытался достучаться до памяти возлюбленной, чтобы вернуть её. Или хотя бы не дать сделать выбор под влиянием Предвечных.
Они ведь однажды уже провернули этот трюк с Уной. И она ушла в Холмы по доброй воле, чтобы вечно прислуживать старым Богам.
— Зачем я вам?
Собственный голос показался чужим. Я спросила или выкрикнула в пустоту.
Пир замолк, а время остановилось. Теперь мы с Владыкой Предвечных были один на один. Столы опустели, все исчезли или ушли, я даже не знала, сколько с той поры минуло времени.
— Чтобы сохранить влияние на наземный мир, мы должны раз в тысячу лет брать хотя бы одну смертную женщину. Ты найдёшь себе пару, и, возможно, когда-то ваша связь породит героя, что спасёт наземный мир от неизбежных бед. Может, это будешь и не ты, Меви из рода Леонориев. Мы дадим тебе новое имя и новые силы. Ты станешь бессмертной, и время перестанет иметь для тебя значение.
Листочки на оленьих рогах еле заметно подрагивали в такт речи хозяина.
— Я даю тебе право выбрать.
— А если я уйду?
— Не сможешь. Но не потому, что мы удержим тебя. Ты рождена, чтобы однажды прийти сюда. Ты ведь чувствовала, что чужая среди собственного народа? Твои имя звучит на древнем языке, как «мифическая королевна». Ты такая и есть.
— И каково моё настоящее имя? — подняла я глаза на Владыку.
Он впервые улыбнулся и показался мне ровесником.
— Ты Эйгир. Так тебя будут называть впредь. Таковым останется твоё имя, когда мир забудет о нас, когда последний фейри уйдёт в Холмы, а священные рощи мелиалд замолчат навеки. Когда на нашу землю придут новые Боги и принесут войны, которых не знала эта земля.
— Разве такое время настанет? — с замиранием сердца спросила я. — Я бы не хотела дожить до него.
— Я тоже думал, что не захочу видеть Исход сюда, в последнее пристанище сидов. Но, видишь, смирился. Время не властно над нами, но оно умеет мстить тем, над кем утратило влияние. Надо принимать свою судьбу, Эйгир.
— Я хочу видеть Арлена, — вдохнула я, смахивая слёзы, текущие по щекам.
Теперь мне многое стало понятно. Я останусь здесь. Не потому, что так хотят сиды.
Потому что у меня не может быть иного пути. Моя дорога кончается здесь.
Глава 13
Арлен появился, не успела ещё закончить свою просьбу. Он стоял перед нами на том самом месте, где несколько минут назад пел бард. А, может, с тех пор прошло много лет, в подземных чертогах нет верного ощущения времени.
Фейри посмотрел на меня, будто хотел убедиться, что я не передумала. Стоило кивнуть, он опустился на одно колено перед Владыкой Предвечных, прижав руку к груди и опустив голову. И по высочайшему знаку заговорил:
— Прошу отпустить Меви из рода Леонориев со мной. Обратно в Фейвильд. Или, если это невозможно, оставить и меня рядом.
— Зачем. Арлен из рода Рокси? У тебя своя дорога, Ищейка. А та, которую звали Меви, имеет другое предназначение. Она не вернётся наверх. А впрочем, испытай судьбу. Выбери со слова любое красное яблоко и разрежь его посредине. Не сломаешь ни одного семечка, позволю вам попытаться.
Арлен не колебался. Он взял со стола серебряный ножик для резки фруктов и подошёл к вазе, стоящей на столе напротив меня.
Я прикусила верхнюю губу и судорожно вздохнула. Сейчас очень важна была поддержка Арлена, я смотрела на него с надеждой, потому что не было у меня больше сил сопротивляться, а желание было.
За последние недели жизнь сделала крутой поворот, жёрнова судьбы перемололи меня, но я и здесь нашла того, за кем готова была последовать. И не решалась противиться решению Владыки только из опасения навредить любимого. Да, теперь я могу это сказать.
Я полюбила Арлена за его спокойную уверенность в предназначении быть вместе, за то, что он смог понять мою душу и поддержать тело, когда я ослабла в пути. Когда готова была остаться среди заколдованного Леса, поверив его обещаниям прожить жизнь среди дорогих сердцу близких.
Он всегда оберегал меня, будто взял на себя добровольное обязательство, но ведь это не так. Я была ему обузой, Ищейка обязан доставить меня к сидам, он мог уйти ещё тогда, когда мы увидели бескрайнюю воду. Но остался. А сейчас старается сражаться до конца без надежды на победу.
Владыка Предвечных внимательно следил за его движениями. Арлен протянул руку и некоторое время колебался, какое яблоко выбрать. Я ощущала на себе взгляд сида, но решила помочь возлюбленному. Или попытаться.
«Третье справа от тебя, третье справа от тебя», — твердила я мысленно. И он услышал. Посмотрел на меня, а потом решительно потянулся к яблоку.