Только я уже свыклась, испробовала все оттенки этого горького напитка, приготовленного самой судьбой. А Уна находилась только в самом начале невесёлого пира Духов, управляющих нитями наших жизней.
Я понимала её как никто и против ожидания не испытывала злорадства. Мы обе жертвы, и обе вольны чувствовать отчаяние, и всё же должны ехать дальше, пока повозка не достигнет конечной цели тягостного путешествия.
— Всё случится в свой час, — коротко ответил Арлен и посмотрел на меня. Наверное, хотел убедиться, что я не стану умолять. Но внезапно спросил:
— Вы не замёрзли?
— Нет, благодарю, арт.
Я посмотрела на фейри с удивлением. Разве его должно волновать, с комфортом мы едем, или нет? Главное — доставить живыми и невидимыми. Мелиады почти не болеют, если это не насланное проклятие.
— Хорошо. Поспите обе. Мы будем ехать быстро, нет времени останавливаться на постоялых дворах.
— Разумно, — кивнула я, а когда каярды Ищеек оказались настолько далеко, чтобы их всадники не услышали нас, произнесла, обращаясь к молча плачущей Уне:
— Чего тебе бояться? Сиды не берут тяжёлых. Признаюсь, что настояла на твоей поездке только из мести. А теперь я сожалею, что так поступила. Ты не виновата в моих несчастьях. Может, твоя мать, но не ты.
Служанки Уны уставились на меня с таким ужасом, будто я объявила, что являюсь фейри, только притворяющейся мелиадой.
— И как ты собираешься загладить свою вину передо мной? — всхлипнула дочка моей мачехи, посмотрев так же высокомерно, как это сотни раз о неё проделывала Жиннивер.
— Никак, уж не взыщи, — хмыкнула я в ответ. — Нас с тобой ждут у Серых холмов, и этого никому не поменять. Помогать тебе сбежать я не стану, да это и бесполезно. Самое безопасное — оставаться в повозке.
Уна внезапно затихла и опустила голову. Дальше мы ехали в полнейшей тишине. Вскоре все наши спутники, кроме нас с Кхирой и фейри, зорко смотрящих по сторонам, заснули.
— Вы такая молодец, что ей сказали! — прошептала моя темноглазая защитница. — Знаете, арта, вот сейчас я вам скажу: очень вы поменялись с тех пор, как мы уехали. Иногда гляжу на вас и диву даюсь. Сейчас вы всё больше напоминаете свою мать, бесстрашную и гордую королеву Нелу.
Я улыбнулась.
— Бесстрашную, говоришь? Вот сейчас и проверим!
Я подняла руку, чтобы привлечь внимание Ищеек. И загадала, что если первым подъедет Арлен, то сделаю всё, как задумала. А задумала я дерзость и глупость, хотя что терять тому, кто всё оставил далеко позади!
Маркус направил было каярда к повозке, но Арлен жестом остановил его и погладил своего коня по гриве, словно упрашивая сделать милость и прибавить шагу. Каярд фыркнул, встряхнул головой, но подчинился.
— Что вам угодно, арта? — спросил он меня, чуть наклоняясь. Сейчас его глаза казались почти чёрными, и мне хотелось смотреть в них бесконечно, чтобы увидеть свою судьбу. Нет, я её уже знала, так почему же не могла разомкнуть взгляды первой, а продолжала смотреть замешкавшись?
— Вам нехорошо?
— Нет, арт, знаете, я подумала над вашими словами. Надо приветствовать перемены, и всё же у меня будет к вам необычная просьба, — я улыбалась искренне. Даже если мне откажут, не беда. Пусть будет так, как уготовано Духами.
— Можно мне прокатиться на каярде?
Сказала и замолчала, ожидая отповеди, даже взор отвела. Арлен молчал, а конь презрительно косился на мои руки, наверное, решал, заслуживает ли моя дерзость того, чтобы он их откусил.
— Разве мелиады не бояться всего того, что связано с фейри? — наконец спросил Арлен. Его слова были скорее пронизаны печалью, чем пылали гневом.
— Разве мы теперь с вами не в одной упряжке? — смело ответила я, снова подняв на мужчину глаза.
Ночь — время, когда наши народы творят магию, скрепляющую нити мира, сотканные Духами. С наступлением осенней прохлады они особенно заметны и выглядят как паутина, натянутая между деревьями и менгирами. Именно по таким нитям сиды и путешествуют между холмами в канун Самайна. Именно по такой дороге из лунной пряжи я отправлюсь в их подземные чертоги.
— Я хочу узнать вашу магию, — продолжила я, оторвав взгляд от окрестностей. — Или впервые в жизни прокатиться на каярде. Больше мне такого шанса не выпадет.
— Надо спросить у него самого, — уклончиво ответил Арден и наклонился к шее своего плотоядного друга. Каярд громко заржал, будто посмеялся над моей глупостью.
— Арта, что вы такое удумали! Я, уж простите, лучше лягу у вас на пути, чем позволю сесть на чудище. Оно вам кости переломает так, что никакой кудесник не исправит.
Кхира говорила быстро, шёпотом, то и дело озираясь на фейри. Но я лишь отмахнулась.