— А до тех пор?
— До тех пор я был дворецким в особняке милорда Делетуара.
Ого! — подумалось Драонну. Делетуар был настолько мил, что одолжил собственного дворецкого? Или его приставили шпионить? Так или иначе, а канцлер не водит знакомств со случайными людьми, а это значит, что перед ним был человек явно незаурядный.
— Есть ли ещё слуги в доме?
— Разумеется, ваша милость. Одиннадцать человек, включая садовника.
— Но для чего нужен садовник, если нет сада? — недоуменно спросил Драонн.
— Плох тот дом, в котором нет садовника, ваша милость, — хитро улыбнулся Баррет. — Это не мои слова.
— Да я уж понял, — усмехнулся Драонн. — Ваш прежний хозяин — тот ещё сибарит.
Баррет лишь поклонился в ответ.
— А как вы думаете, кто-нибудь на кухне уже не спит? — поинтересовался принц. — Признаться, я был бы не прочь позавтракать.
— Завтрак будет через четверть часа, ваша милость. Куда прикажете подать его?
— Всё равно, лишь бы он был сытным и вкусным.
— За это я вам ручаюсь, ваша милость.
И действительно, не позднее, чем через четверть часа Драонну, который сидел в гостиной у разгорающегося камина, поднесли несколько блюд. К этому времени большая часть его илиров уже проснулась, так что принц уселся за стол вместе со всеми, чтобы хорошенько позавтракать. После этого он, взяв с собой на всякий случай трёх товарищей и не забыв накинуть капюшоны, направился в Императорскую канцелярию. Принц сомневался, что Делетуар будет там к этому времени, но делать всё равно было нечего — юноше хотелось немного развеяться, так как после бессонной ночи голова была не совсем ясной.
***
Как и предвидел Драонн, ему пришлось ожидать второго канцлера более двух часов. Видно, тот любил понежиться в постели.
— Как вам ваше новое жилище, друг мой? — первым делом поинтересовался толстяк, вплывая в светлый просторный кабинет, где всё было подстать хозяину — массивные кресла, способные выдержать его вес, громадный стол и поистине огромный камин.
— Благодарю, милорд, оно великолепно, хотя пока ещё несколько пустовато.
— Ну так это ведь дело наживное, не так ли?
— Да, но я всё же думаю повременить пока со свадьбой. Надо решить дела поважнее. Зато я подыскал уже кандидата в наш совет.
— Принц Гайрединн, не так ли? — без тени усмешки осведомился Делетуар.
— Да, — смутился Драонн. — Мне кажется, что он отлично справится с этой задачей…
— Не говоря уж о том, что это сразу прибавит нам веса, во всяком случае, в Сеазии, — перебил канцлер. — Не стоит оправдываться, лорд Драонн. Это — ваш выбор, и, как я уже сказал вчера, вы вольны сами решать, кто станет помогать вам. Если вы считаете, что Гайрединн Кассолейский достоин этого предложения, я — обеими руками за.
— Вот как раз поэтому я написал ему письмо с приглашением, — всё ещё смущаясь и краснея произнёс принц. — Не знаете ли, почтовое сообщение с Шедоном уже открыто?
— Стоит ли доверять подобное почте? Прошу меня простить, друг мой, но хорошие дороги никогда не были сильной стороной вашей провинции. Почтовое сообщение, конечно, уже открыто, но ваше послание завязнет в пути на две, а то и три недели. Дайте мне письмо, я тотчас же пошлю его нарочным.
— Если так, милорд, я лучше отошлю его с кем-то из своих илиров.
— Вы действительно полагаете, что по нынешним временам лирра будет лучшем посланцем, нежели человек?
— Тогда я пошлю нескольких, — решительно ответил Драонн. — В бою полдесятка илиров будут стоит четырёх десятков разбойников, а от прочих их надёжно защитит грамота, которую вы напишете.
— Воля ваша, друг мой, — развёл руками Делетуар. — Отправьте письмо сами, коль уж не доверяете императорским курьерам. Тем более что я вижу краешек ещё одного конверта, который вы не захотели мне показывать.
— Это письмо моей невесте, — покраснел Драонн.