— И что это за чувства?
— Прошу вас, довольно смеяться надо мной, сударыня! — лишь воспитание не позволило принцу пустить своего коня вскачь, чтобы избежать этого тягостного разговора.
— Вы хотели знать, почему меня не было там, среди охотников? — спросила вдруг Аэринн. — Я никогда не убивала животных, мой принц. Мне это столь же противно, как и вам. Я поспешила прочь, как только мы догнали кабана.
— Но вы же говорили… — растерялся Драонн.
— Я хотела проверить — настолько ли вы хороши, как говорил о вас отец! Будете ли стоять на своём, или же решите подлизаться ко мне, как сделало бы большинство. Я кое-что разузнала о вас, поэтому знала, что вы не терпите охоты ради развлечения.
— Так это была проверка?..
— И вы её прошли, мой принц! Теперь я вижу, что вы именно такой, как о вас говорят.
— Обо мне говорят, что я — трус и слабак, — усмехнулся Драонн, но сердце его уже пело от счастья.
— Одни лишь глупцы! — отмахнулась Аэринн. — Что мне до их слов?
— Вы сделали меня счастливейшим из смертных, Аэринн! — воскликнул Драонн, соскакивая с медленно идущей лошади.
Он тут же оказался рядом с девушкой, которая также спешилась. Взяв её руку, облачённую в изящную перчатку, он нежно поцеловал её.
— Знаете, Аэринн, я намерен просить у ваших родителей вашей руки! — едва не задыхаясь от счастья, проговорил Драонн.
— Знаете, мой принц, я намерена проследить, чтобы вы не передумали! — рассмеявшись, ответила Аэринн.
***
В тот же вечер Драонн попросил частной аудиенции у принца Гайрединна. Судя по всему, тот уже вполне ясно предполагал, о чём именно пойдёт речь, поскольку принял главу дома Доромионов в компании госпожи Оливы и Аэринн. Глаза девушки лучились радостью, и эта радость, подобно солнечным лучам, оживляла лица её престарелых родителей.
— Я рад, что здесь присутствуете также и вы, госпожа Олива, и вы, сударыня, — поклонившись обеим женщинам, произнёс Драонн. — То, что я скажу, касается всех вас.
— Мы выслушаем вас очень внимательно, милорд Драонн, — улыбаясь, произнесла Олива.
— Благодарю, госпожа, — вновь поклонился Драонн, а затем, собравшись с духом, начал говорить. — Вы знаете, милорд Гайрединн, что род принцев Доромионских ни в чём не уступает вашему роду.
— Это так, милорд, — важно кивнул Гайрединн. — Наши рода одинаково древние и благородные.
— И одинаково славные, милорд, — продолжил Драонн. — Этот факт, а также те лестные слова, которыми вы удостоили меня вчера, дают мне право надеяться, что моя последующая просьба не покажется вам ни заносчивой, ни оскорбительной.
— Об этом даже излишне говорить! — заверила Олива. — Ваша учтивость известна всем, и ни у кого не вызовет сомнений.
— Благодарю вас, госпожа! Увы, я не очень-то знаю, какие слова приличествует говорить в подобные моменты, а потому просто скажу как есть. Милорд Гайрединн, госпожа Олива, я прошу у вас руки вашей дочери Аэринн.
— Вы оказываете нам великую честь, принц! — степенно поклонился Гайрединн, хотя на лице его явно блеснула радость. — Но прежде, чем мы дадим вам свой ответ, надобно спросить у самой Аэринн — согласна ли она стать вашей женой.
— Мне нужно подумать денёк или два, — жеманно улыбаясь, произнесла девушка.
— Аэринн! — строго и с явной досадой произнесла Олива. — Можешь ты хотя бы раз обойтись без этих своих шуточек?
— Да, мама, — с комичным смирением склонилась Аэринн. — Что ж, если требуется говорить серьёзно, то… Я согласна.
— Ну тогда и нам нет причины отказывать вам, милорд! — обрадованно произнёс Гайрединн. — Мы даём вам наше родительское благословение. Отныне вы, Драонн Доромионский и Аэринн Кассолейская, связаны общим обетом!
[1] Король Полл — мифическая личность из древней истории империи Содрейн. По легенде, король Полл был правителем небольшого народа задолго до создания империи. У него было одиннадцать сыновей и шесть жён, и он всегда называл себя счастливейшим из людей. Однажды Асс решил отомстить ему и наслал ядовитых змей, которые умертвили всех детей и жён короля. Узнав об этом, король Полл повредился в рассудке и остаток своей жизни плакал, не переставая.
Глава 7. Кидуа
О состоявшейся помолвке двух великих родов было объявлено тем же вечером, так что ужин, само собой, превратился в праздничный. Драонн и Аэринн сидели теперь рядышком, так что принц Доромионский, который вчера ещё сидел поодаль, теперь восседал во главе стола рядом с Гайрединном.