— Приспособление для… — он осекся, — для осмотра особых мест. Скажем так: его мне подарила одна организация, которая была заинтересована в моих навыках. Не забивай голову лишней ерундой, у тебя хватит времени на это в будущем. Сколько всяких навороченных пушек и вещей я повстречал за это время — не описать. Ты только начал свой путь, привыкай к неожиданностям. А теперь сбрасывай все лишнее и идем.
Я последовал его примеру, оставшись в брюках, ботинках и футболке. Мы прошли во двор и встали прямо по центру, где не было ничего, кроме мягкой травы.
— Когда на тебя вылез этот тип в маске, ты показал мне, что твое тело может больше твоего разума. До амнезии ты точно был кем-то серьезным, кто мог не только постоять за себя, но перекромсать одному целый взвод неплохо тренированных солдат. Я буду стараться тебя ударить, а ты отключи мозг и дай своему телу делать все за тебя. Но не забывай: это тренировка, сделай все возможное, чтобы не убить меня. И запоминай, если твой мозг выкрутит очередной «финт». Чем раньше ты научишься управлять своим телом — тем лучше для нас обоих.
Я закрыл глаза и отключился от своего сознания, стараясь полностью освободиться от мыслей и ни о чем не думать. Это довольно сложно, но выполнимо. Мне потребовалось около десяти минут. Фил ждал все это время, терпеливо осматривая мои попытки. Потом я открыл глаза, но не успел ничего сказать, как услышал шум. Противник наступал.
Фил сделал короткий шаг и попытался ударить меня в левый бок. Отскакиваю и, схватив ладонью его кулак, отшвыриваю в противоположную сторону. Старик тут же бьет коленом, но я выворачиваю бедро, и тот промахивается. Не учел я только того, что откинутая рука вернется мне сильным ударом прямо в шею. После этого отвлекающий удар лучевой костью в челюсть, и я опрокинут ногой в живот на землю.
— Ты не сконцентрирован. Отрекись от мысли, что я твой союзник. Настрой себя на то, чтобы не убить меня, но нейтрализовать. Представь себе, что я объект, который знает коды от вражеской базы и меня нужно допросить. Вперед!
Он замахивается мне в лицо ботинком, хватаю его. Выворачиваю руками ногу и откидываю, резко вскочив на ноги. Он делает подсечку, я приподнимаю одну ногу, а второй отскакиваю. Фил пользуется моментом и поддевает поднятую ногу, меня опрокидывает, стараюсь удержаться на ногах, но сильный удар в печень выбивает из меня дух. Скрючиваюсь, что делает меня уязвимым для повторной подсечки уже под заднюю сторону колен.
— Все не так. Нужно лучше. Вперед!
Он вновь пытается обрушить на меня свой ботинок, но я перекатываюсь и бью в бедро ногой. Фила откидывает и немного выворачивает, вскакиваю и бью в живот. Он поднимает колено и блокирует удар. Этого я и ждал. Нагнувшись и скользнув по траве, подсекаю его опорную ногу. Старик начинает падать, но в полете хватает меня за шею и роняет вместе с собой, захватив меня со спины мертвой хваткой.
— Вот так, мальчик! Уже лучше! Подъем!
Я обхватываю себя и его сзади левой рукой, выворачивая ее в противоположную сторону так, что становится даже немного больно. Он не совсем понимает, что я собираюсь делать, не обращая никакого внимания на мой жест. Мои пальцы нащупывают ребра и я проникаю между ними, вцепившись в жертву так, что он начинает кричать, чуть усиливая хват. Не хватает воздуха. Чем сильнее я вырываю ребро, тем сильнее он сжимает меня. В итоге, Фил делает перекат вместе со мной прямо на мою руку, не выдерживая боли. Это было, как минимум, неприятно, но именно этого я и ждал. Отпустив ребро, резко дергаю руку и бью прямо в живот. Этого Фил совсем не ожидал и по этой причине пресс не напрягал. Хватка ослабилась, я дернул голову. Он резко усилил хват, но этим только увеличил шанс на мою задумку. Поддавшись его силам и, напрягаясь сам, я оттолкнулся ногами и прилетел затылком прямо в нос старика. Разумеется, в самый последний момент пришлось немного замедлиться, чтобы не сломать нос напарнику. Он отпустил меня. Я поднялся и помог встать старику.
— Подлый прием, — проворчал Фил, держась за нос, — мне нравится. Ты уже начинаешь соображать нужной стороной. В этом мире без подлости не прожить. Теперь открытый спарринг. Пошел! Вперед!
Он встал в стойку и смотрел исподлобья. Моя очередь нападать. Я сделал выпад и, крутанув руку, нанес удар сверху. Это был отвлекающий маневр, но я уверен, что Фил это заметил. Второй удар я нанес снизу коленом, стараясь метить в ляжку. Его старик блокировал, но и он был ложным. Третий вновь пришел сверху, но я специально размахнулся правой рукой по прямой, однако обрушил левый кулак сверху в глаз противнику. Тот немного замешкался, а я разразился градом ударов в корпус, после чего размахнулся, метя в лицо, но получил под дых, согнулся и пропустил сокрушающий пинок в челюсть коленом.
— Не делай таких ошибок. Ты принял мое удивление за настоящее. Минутная слабость, которую я проявил, сыграла мне на руку. Я искал момент, когда ты будешь максимально уязвим и уверен в себе. Всегда дерись так, будто проигрываешь. Вперед!
Он вновь встал в боевую стойку. Я уже даже немного устал от боя. Нужно принять все советы старика и сконцентрироваться на противнике. Во многих моментах он обходит меня, как младенца. Я чувствую силы в своем теле, чувствую, что могу его одолеть, но не знаю как. Подпрыгиваю, нанеся ему удар ногой в челюсть, который он отбил руками, сложив их вместе. Тут же, после моего приземления, его руки замелькали с неистовой скоростью. Я понял, что Фил начал драку в полную силу, тоже желая закончить сегодняшний урок. Удары пришлись мне в грудь и живот, но я был готов к ним и сделал вид, что открыт для нокдауна. В этот самый момент в мою сторону дернулась рука Фила, я поймал ее двумя ладонями, дернул на себя и пнул в грудь, отпустив его кисти. Старик пролетел около метра, я накинулся на него, не дав прийти в себя. Несколько мощных выпадов, он их отбивает. Мне прилетает кулаком в нос, а потом тыльной частью ладони в висок. Я отпрыгиваю и приседаю, уходя от следующего удара. Шанс для подсечки. Он подпрыгивает, я с положения сидя, бью кулаком в челюсть, но в тот момент, когда моя рука должна была прилететь в его лицо, я чувствую очень сильный удар ногой в правую щеку. Меня отбрасывает на полтора метра головой вперед, и я влетаю в кучу поленьев, разбивая загромождение.
В этот момент меня охватила слепая ярость. Выскакиваю оттуда и налетаю на врага, тот ждет, что я врежусь в него, но я резко торможу. Время вокруг будто замедлилось. Наношу удар в левую щеку, отскакиваю назад, ожидая удара и, нагнувшись, перекатываюсь вбок кувырком. Вскакиваю на ноги и замахиваюсь ногой, враг встает в защиту, а я бью кулаком в висок, а потом наношу туда-же два удара локтем. Старик старается отскочить, но я прыгаю за ним вперед, проводя размашистые удары в грудь. Отбивает, но только один из четырех. Я нагибаюсь, хватаю его голень правой рукой и поднимаю вверх, захватив второй рукой за ляжку. Враг поднимается вверх и хочет меня ударить. В этот момент просто отпускаю его, подпрыгиваю и наношу удар двумя ногами в грудь. Фил отлетает на полной скорости в бассейн и исчезает за высоким всплеском. Я стою и молчу, приходя в себя и ожидая реакции.
Наставник вылез на сушу очень неуклюже и медленно, трясущимися руками хватаясь за траву. Когда он уже полностью успокоился и уселся на небольшую лавочку, то посмотрел на меня и чуть улыбнулся.
— Вот это — именно то, что нужно! Ты был непредсказуем, дрался, как волк, загнанный в угол. Отбивал удары, изворачивался, давая мне ложные сведения о своей предстоящей атаке. Я пытался найти брешь, но видел их слишком много, а ни одна из них не была подлинной. Завтра мы повторим, но не в открытом бою, а просто проверкой твоих способностей. Боюсь, такого второй раз я не вынесу.
Он встал и направился в дом, медленной походкой.
— А мне что делать? — спросил я его.
— Почитай! Там потрясная библиотека на втором этаже. Тем более, что читающих и до войны то не было почти, а сейчас сам можешь себе представить. А я пойду, полежу, кофейку попью. Да… кофейку… это самое то, что…
И он ушел, старчески ворча и запинаясь. А я остался снаружи, смотря на небеса, что уже потихоньку начали темнеть. Философские мысли так и лезли со всех щелей разума прямо в мозг. Я отдыхал и душой и телом. Тут безопасно. Тут вообще довольно-таки хорошо. Даже слишком, для нынешней ситуации.
Я вдруг увидел птиц. Сначала подумал, что показалось, но потом убедился. Над землей, высоко в небе на невероятной скорости неслись стрижи. Сейчас в небе невероятно быстрый ветер, а значит, что спать им будет крайне неудобно, учитывая тот факт, что эти птицы никогда не приземляются для сна, а спят прямо в полете, планируя в потоках воздуха, чуть поворачивая крылья для подъема. Значит, надежда еще есть? Я подошел к дому и облокотился к стене. Может быть мы с Филом и правда сможем действовать вместе. Кто знает… С этими мыслями проторчал тут еще около часа, а потом пропищал будильник и я пошел готовиться к ночи.
Мы со стариком закрыли все двери, включая уличную калитку. На всякий случай убрали все вещи, что были видны с улицы, в шкафы, комоды и внутренние комнаты, что не просматривались снаружи. Темнеет все быстрее. Мы поставили несколько ящиков друг к другу боком, установив полную стену, за которой нас никак нельзя заметить, если нам нагнуться пониже или лечь. На пол бросили водные матрасы, что нашли в кладовой. Схватили одеяла и замочили всю одежду в воде в большом чане до утра.
Стемнело. Мы присели и аккуратно наблюдали за периметром.
— Они есть и в этом поселке. Сидят в некоторых домах. Но не стоит себя обманывать, они живут еще и в лесу. В глубоких норах, пещерах. Точно сказать даже не могу, где еще. Сам узнаешь в будущем, если будешь интересоваться, — прошептал Фил. Я уставился в нагнетающую темноту. Снаружи чувствовалась открытая угроза.
Различались некоторые силуэты. Глаза понемногу привыкают к полной темноте со слабыми салатовыми вспышками. Мы жадно смотрим во тьму. И вот я заметил движение. Гортанный рык, едва различимый сквозь такое толстое стекло, донесся до моих ушей. Существо темного цвета, чуть больше двух метров высотой стоит неподалеку от забора. Массивное тело, будто у качка-бодибилдера. Конечности смотрятся непропорционально такой туше: руки еле достают до бедер, слабые и тонкие с когтистыми корявыми пальцами, а ноги чересчур длинные и массивные. Голова похожа на человеческую. Косматая, один глаз чуть больше другого. Пасть, полная кривых клыков, точащих наружу. Странные наросты на спине, очень похожие на древесную кору. Существо передвигалось очень медленно, но перемахнуть через забор ему оказалось не сложно.
— Знакомься, это Егерь. Днем он прячется в полых деревьях к отверстию спиной. Как помещается туда — загадка. Его огромные и мощные ноги способны развить немалую скорость, помогают твари прыгать на огромную высоту. Лапы слабые, но острые. Если поймает — растерзает и сожрет, как пить дать. Уязвимое место — голова. Она не имеет защиты и хватает одного точного выстрела из дробовика. Издалека бить сложно. Лучше подпустить поближе, — прошептал Фил.
— Ты многих тварей знаешь? — поинтересовался я.
— Нет, только самых распространенных. Это один из них. А вот и Кворки пришли. Смотри вон туда.