— Я могу приехать через день-два и быть крайне убедительной влюбленной, но, если я тебе нужна так скоро, то стоит просить больше.
— Мисс Хоуп…
— Элла, — прерываю его я. Я его зову Карсон, и… да, я хочу слышать, как он произносит моё имя.
— Элла, если ты готова примчаться сюда через день-два, то насколько же ты не загружена как актриса?
Я непроизвольно морщусь. Этот мужчина, явно, привык вести переговоры. Обычно этим занимается мой агент, вот у кого хватка питбуля. Хотя уже больше года эта её способность была не очень востребована…
Я не красавица в широком значении слова, точнее, как сказало пару кастинг-директоров, у меня «вневременная красота», и мне самое место в исторических сериалах и фильмах. Другими словами — нет во мне «изюминки», у меня не запоминающиеся каштановые волосы, равно как и обычные бедра и грудь. И сколько бы времени я не проводила в зале — «изюм» не появлялся. Но актриса я отличная, черт возьми!
Конечно, и роль, которую предлагает Карсон, не будет на «Оскар» номинироваться. Да эту роль и в резюме-то не добавишь, но зато точно будут деньги на оплату крыши над головой.
— Ты понятия не имеешь, какой у меня график. А запрашиваемая сумма как раз сможет покрыть неустойки.
— Знаешь, как для актрисы, врешь ты так себе.
— Потому, что вру я редко. — В роли я вживаюсь, практически становлюсь другим человеком и никогда не проецирую это на свою жизнь.
Я убедительно сыграла Катрину в «Укрощении строптивой», получила несколько отзывов о моём исполнении Магги, из «Кошки на раскалённой крыше». А моей любимой ролью стала Элизабет Беннет из «Гордости и предубеждения». Но чаще кастинг директора предлагали роли «других женщин». Последние пару месяцев мне приходилось играть принцессу на днях рождениях маленьких девочек. А «приглашение» сыграть стриптизёршу я отклонила.
— Четыре тысячи плюс компенсация дополнительных затрат.
— Тридцать пять тысяч за всё. — Я даже думаю согласиться, когда его голос падает на одну октаву, отчего по моей коже опять пробегают мурашки. — Плюс бонус в ещё три тысячи, если у нас все получится. И бесплатные конфеты пожизненно. Ну, давай… Помоги парню.
Так, что по-хорошему я оставляю? В прошлый рабочий день я получила целых 100 долларов чаевых, была приглашена на несколько прослушиваний, но мне пока так и не перезвонили. Сестёр не хочется оставлять надолго, но Эрин и Эхо уже взрослые. Почти. Да и не могу я сказать, что предложение Карсона Фроста оставило меня равнодушной. Из всех, кого я встретила на той вечеринке, только он зацепил моё внимание. Было в нём что-то…
— Тридцать семь с половиной тысяч, плюс дополнительные траты. И будь уверен, я получу свои дополнительные три тысячи. Убедим мы твоего мистера Шоу, что не в его интересах делать тебя своим зятем.
— Договорились. — Карсон звучит очень довольным собой. — Я пришлю тебе соглашение и контракт на подпись. Подписывай и живо отправляй обратно.
Надо было просить больше, но и это не плохо. Для старта самоё то. А если не убедим за пару недель, тогда будет ещё больше денег. И больше времени с голубоглазым потомком Адониса.
— Хорошо. И мне нужны билеты.
— Только отправил сообщение ассистенту, чтобы занялся этим вопросом. Она с тобой свяжется. — Немного помедлив, мужчина добавляет: — Нам нужно проговорить все детали. И мне надо тебя поцеловать.
Ох, когда он говорит этим голосом… я могу представить, как его большое тело нависает надо мной, голова склоняется, эти полные губы обхватывают мои. Дождаться не могу!
— В смысле, чтобы нам верили, я должен быть убедительным. Держать за руку, обнимать — Тяжелый вздох. — И целовать.
— Не думаю, что поцелуи будут проблемой. — К удивлению, мне удается звучать по-деловому. По большей части. Хоть мои девичьи прелести и танцуют от радости, следует обсудить границы. — Но не более. Никакой обнаженки и взрослых тем, думаю ты понимаешь.
— Никакого секса. Я бы никогда не заставил тебя делать то, чего тебе не хочется, — заверил он. — Правда, тебе придется жить в моей квартире, но у меня есть гостевая комната, обещаю, что не побеспокою.
Я на миг запинаюсь.
— Вообще я думала про отель.
— Да никто не поверит в любовь до гроба, в страсть и всё такое, если мы будем ночи проводить врозь.
А он прав, но…
— А не будет ли это выглядеть так, будто ты своей невесте изменяешь?
— Я утром с ней поговорил. Рассказал, как влюблен в тебя. И по-моему, у нее даже от сердца отлегло. Она даже подбодрила и сказала, что я могу «развивать эти отношения так, как мне нужно».
Ох ты! То есть она только за то, чтобы он без памяти влюбился и забыл о ней. Даже и аргументов против не найти.