— Ох, чуть не забыл! — спохватывается начальство, и тут же переходит на деловой тон, — наш главный по научным новостям — Аллаев Максим, единственный, с кем я вас пока не познакомил. Вот, теперь вы точно знаете всех!
Он улыбается, а я усмехаюсь, наблюдая за Настей. Ей придется на меня посмотреть. Хотя бы просто, чтоб не вызвать подозрений — поднять взгляд, улыбнуться, вся вот эта пустяковая чушь, которую делают люди при знакомстве. Интересно, а другим из команды она пожимала руку? Если да, то такое же нужно сделать и нам…
Настена скованно ведет плечами, ее скулы краснеют, а красные губы сжимаются в одну плотную линию. Прямые волосы и складка между бровей придают взрослости — и я удивляюсь, как маленький ребенок трансформировался во взрослую девушку.
— Очень приятно, — на выдохе произносит Настя, всего на секунду встречаясь со мной взглядом.
— Взаимно, — холод от моего голоса способен сейчас убить, и девушка еще плотнее сжимает губы, — откуда приехали к нам?
— С Урала, — отвечает Настена в сторону, а Александр Дмитриевич с тревогой смотрит на меня.
— Я вроде не упоминал, что Настя не из Москвы. Вы что, знакомы?
Мда, этого дядьку так просто не проведешь. Ну не зря же он начальник самой молодой редакции, которая уже вполне может соперничать с модными изданиями.
— Нет-нет, — я возвращаю в голос мягкость, но ядовитость так и прет наружу, — просто подумал, что таких очаровательных девушек в Москве уже не осталось…
Дежурный комплимент успокаивает главреда, а вот Настя краснеет вся, начиная со скул и заканчивая видимыми участками шеи. Я сглатываю, неожиданно прекрасно вспоминая, когда и при каких обстоятельствах она вот также краснела, и гоню лишние мысли прочь.
Она здесь.
Не важно, как, она сейчас передо мной, и, судя по всему, мы будем работать бок о бок. Почему?! С какого хрена не сказала?! Или она… Специально?!
Я уже собираюсь уволочь девчонку прочь под любым предлогом, чтобы расспросить обо всем подробней, а заодно вообще до конца осознать, что она на самом деле тут. Но в этот момент в мою ладонь вплетается чья-то прохладная рука, и все планы нарушает раздражающий голос:
— Макс, ты представишь меня своим коллегам?
Блять, Кира.
Как-то я совсем про нее забыл. А вот она нет, и сейчас мило улыбается, абсолютно не выражая ни одной претензии. Слишком хорошо меня знает…
А вот Настя рядом, кажется, заиндевела вся, и с трудом вообще держит спокойное выражение лица.
И до сих пор совершенно точно я не знаю ответа ни на один из своих вопросов. А с каждой минутой возможность поговорить с девушкой тает на глазах…
— Конечно, — оборачиваюсь к подруге, потому что тянуть больше не имеет смысла, и решаю улизнуть при малейшем возможности, — Александр Дмитриевич, позвольте вам представить…
Пока Кира вовсю обаяет начальство и коллег, я стою рядом, не отрывая от Насти взгляда. Больше не улизнешь, котенок. Я обязательно поговорю с тобой, и выясню, что за херня тут творится. И только посмей мне соврать — вот это я сразу же пойму…
Я осторожно делаю шаг от Киры, понимая, что эти двое увлечены разговором, и меня пока не замечают. А следом уже тяну руки к Насте — которая в один шаг оказывается как можно дальше от меня.
— Лучше по-хорошему, девочка, — рычу, очень стараясь, чтобы слышала только она, — иначе я тебя просто утащу на плече отсюда. А ты ведь знаешь, я вполне способен.
Она в курсе. Моя вспыльчивость — не просто слова, и я реально наплюю на все мероприятие, если так будет нужно. Я всегда плевал на мнение всех — и именно за то мое уважение так трудно заслужить, а друзей можно пересчитать по пальцам. Но Настя — из другой «породы», а потому удручающе кивает, и бредет в сторону выхода.
Вот так, маленькая. Верно. Нам просто требуется поговорить и все выяснить. Иначе моя злость просто хлынет за пределы, и тогда спасения не останется.
И я даже сам боюсь того, насколько сильно Настя может попасть под удары.
Глава 6
Настена
Я вот уже минут десять просто стою рядом со своими коллегами, и всеми силами делаю лишь одно — пытаюсь сохранить лицо.
Не рыдать. Не показывать боли. Не думать, не хотеть, не знать и желать этого мужчину…
А потом еще сильнее сцепливать зубы, потому что его подруга снова обвила его (мою!) ладонь своими руками…