Нога Эди еще сильнее разболелась от долгой ходьбы, но ей очень хотелось увидеть кота. Так сложилось, что она любила кошек больше, чем людей. Когда Гретхен открыла двойные двери в комнату, Эди заглянула внутрь и увидела настоящий кошачий рай: в углу комнаты расположился роскошный кошачий форт, а у одного из огромных окон стояла банкетка. Увиденное сделало Эди счастливой. В центре огромной кровати, свернувшись в клубочек, лежал бежевый морщинистый мешочек, что вытянул свои длинные лапы, когда Гретхен подошла и взяла кота на руки.
— Я стараюсь держать его в этой комнате, поскольку у Игоря ужасная привычка постоянно теряться в особняке, — объяснила Гретхен. — Дом слишком велик, а эта комната и так почти триста квадратных метров.
Игорь — безволосый сфинкс Гретхен — выглядел отлично, и Эди улыбнулась. Несколько лет назад девушка спасла этого кота, но оставить его себе не было возможности — у нее и без того было слишком много кошек. Гретхен любезно предложила забрать его себе. В то время Игорь выглядел тощим и таким несчастным, с отвратительной кожной инфекцией. Теперь он был нахальным и толстым, и когда Гретхен держала его на руках и гладила по морщинистой голове, Эди почувствовала радостный укол при виде счастливого кота с любящим хозяином. Она свела их вместе.
— Можно я его поглажу? — поинтересовалась Эди, когда Бьянка прошла мимо нее, любуясь комнатой.
— Конечно, — ответила Гретхен, — только он не очень любит незнакомцев, а тебя он не видел уже много лет. Даже к Хантеру Игорь всё еще привыкает.
Эди неспешно протянула руку к коту и поднесла пальцы так близко, чтоб Игорь смог их понюхать. Гретхен оказалась права — кот не признал Эди, —зашипев, он оцарапал острыми когтями руку девушки.
Поморщившись, Гретхен оттащила его от Эди.
— Да, он не мистер дружелюбный кот.
— Всё в порядке, — сказала Эди со смехом, морщась от царапин, оставленных котом. — Наверное, он чует запах моих кошек, и это его беспокоит. — Она поднесла оцарапанный пальцы ко рту и обхватила их губами.
— Мне очень жаль.
— Ничего страшного. У меня на работе бывало и похуже. — Эди улыбнулась подруге, чтобы развеять ее страхи. — Это совершенно нормальная реакция на чужих людей, вторгающихся в его пространство. Хотя я бы с удовольствием посмотрела, как вы с Хантером общаетесь с ним. Может быть, я смогу понаблюдать?
— Нет, — отрезала Гретхен, опуская кота обратно на кровать. — Ты здесь не для того, чтобы анализировать нас, Эди. Ты здесь в качестве гостя. И кстати, нам, наверное, стоит вернуться к ним. Хантер будет гадать, куда мы запропастились. — Она улыбнулась, и ее лицо смягчилось при упоминании о женихе.
Выходя из комнаты, Эди продолжала посасывать поцарапанные пальцы, пока Гретхен рассказывала Бьянке об огромном особняке; сколько в доме комнат и коридоров; о количестве прислуги. Девушка смотрела на Гретхен с округлившимися глазами, и внимательно слушала ее, явно размышляя, как лично она могла использовать полученную информацию. Сама же Эди была довольна, что девушки хотя бы разговаривают. В этот момент ее колено напомнило о себе. Четыре часа в машине всё же не прошли бесследно, да и прогулка по дому усугубила ситуацию. Ей нужно было хорошенько отмокнуть в ванне и втереть в колено немного тигрового бальзама, вот только незадача — вечер только начинался. Вот почему она не испытывала восторга по поводу всех вечеринок.
— Это здесь, — сказала Гретхен, когда они свернули за угол. — Мы в красном обеденном зале. Это прямо по коридору…
— На самом деле… — замялась Эди, перебивая подругу. Она подняла окровавленные пальцы. — Можно мне сбегать в туалет и взять пластырь? Я догоню вас. — Это даст ее колену небольшую возможность отдохнуть, прежде чем Эди постарается выдержать остаток вечера.
— Если хочешь, я принесу тебе пластырь? — поинтересовалась Гретхен. — Мне не сложно.
— О нет, я справлюсь, — быстро ответила Эди, уже спеша по коридору. — Я только сбегаю в туалет и догоню вас с Бьянкой.
— Только иди на кухню, это прямо по коридору, — крикнула ей вслед Гретхен. — Именно там я храню пластырь.
Эди подняла вверх большой палец и решительно зашагала по длинному коридору. Она не оглядывалась, пока не перестала слышать удаляющиеся голоса Бьянки и Гретхен. Еще через несколько шагов девушка остановилась, понимая, что осталась одна. Осмотревшись, Эди села на диванчик возле стены и потерла ноющее колено, пытаясь унять пульсирующую боль. Дурацкое колено! Глупое тело, которое каждый раз подводило ее.
Боль постепенно отступала. Взглянув на пальцы — те уже не кровоточили, но раз уж Эди попросила пластырь, то вполне могла пойти на кухню и взять его. С трудом поднявшись на ноги, девушка снова направилась по коридору в поисках двери, за которой могла скрываться кухня.
И да!
Единственная двухстворчатая распашная дверь в конце коридора выглядела многообещающе. К тому же Эди не обнаружила на них ручек, очевидно те открывались в обе стороны. Так что это более чем походило на кухонную дверь. Эди, прихрамывая, направилась вперед, а спустя пару шагов замерла на месте.
Из кухни доносились голоса. Мужские голоса.
— Так, постойте, а как же Дафна? — протянул один из гостей.
Эди услышала звук, похожий на звук открываемой бутылки, а затем настала тишина.
— Дафны не будет на свадьбе, — ответил другой.
— Нет? — раздосадовано произнес первый мужчина. — Черт! А я хотел встретиться с ней. Она горячая штучка.
— Приятель, она в полном дерьме, если судить по СМИ, — сказал уже знакомый голос. — Она сейчас на реабилитации, так что вряд ли ей место на свадьбе Гретхен среди всего этого алкоголя.
— Ну, тогда как насчет остальных подружек невесты?
— Ты только о цыпочках и думаешь, Ашер? — Раздался голос, глубокий баритон.