Но для начала…
— Я договорился на небольшую церемонию через неделю, как раз в первые выходные от занятий. Нас распишут при малом количестве гостей, как раз достаточного, чтоб на другой день все знали о нашей скорой свадьбе. С моей стороны будут мама и дочь. Вы хотите пригласить кого-нибудь?
Глаза Элли расширяются так, будто я признался в похищении младенцев по ночам.
— У вас есть ребенок?!
— Ну да. Дочь, восемь лет, второклассница. Она будет жить с нами, пока поимка Черного Эда не станет решенным вопросом.
— С нами?! Что…
Судя по панике в глазах Элли, она вообще не рассчитывала на подобное. Что ж, самое время вернуться на урок.
— Нам пора в класс, мисс Уоррис. Небольшое опоздание ученицы ничто в сравнении с задержкой всего урока из-за отстутствия преподавателя. Вам так не кажется?
Резко разворачиваюсь, и широким шагом возвращаюсь в класс Элли, где сейчас у меня их первая лекция. Слышу позади быстрый цокот каблуков, и задыхающуюся девушку:
— Мистер Эрон! Мистер Эрон!
— Мм?
— Мы еще не договорили!..
— После урока, Элли, все после урока…
С блаженной улыбкой пропускаю ее вперед в кабинет, и плотно закрываю за нами дверь. Судя по всему, девчонка зла не на шутку, и теперь не отстанет, пытаясь выведать все, что только можно.
Что ж, с удовольствием махнусь ролями, и стану объектом выслеживания. Не все же жениху за невестой бегать…
Глава 7
Элли
Я стою у дверей обыкновенного городского ЗАГСа, чувствуя себя, как в каком-то странном придурковатом кино, и улыбаюсь так, что сводит скулы.
Кристофер рядом расслаблен, а его локоть, за который я держусь из последних сил — единственная преграда между моим обмороком или позорным бегством.
Рядом стоит низенькая женщина, которую мой язык отказывается называть пожилой. Как и внучка, госпожа Эрон одета в длинное ярко-голубое платье, а но ногах у обоих белые кеды. На голове у мадам короткая стрижка — ежик, а у девочки рядом одна сторона аккуратно выбрита, и вместе они смотрятся одновременно дико и гармонично.
Без пяти минут родственники, так сказать.
И о чем я только думала, соглашаясь?..
Еще чуть поодаль стоят весело шепчущиеся Дарьяна и Кимберли, которых я тоже решила пригласить на «свадьбу». Это Кристофер настоял, что у нас должны быть гости с обеих сторон, чтобы быстрее и достовернее разнести слухи по школе. Еще один гость — директор Губернс, что нервно оглядывается по сторонам, выискивая хоть кого-то подозрительного.
— Запомни, Элли, — вещал Крис накануне вечером, — мы должны выглядеть максимально достоверно. Никаких глупых вопросов, каменного выражения лица и вечного испуга, когда я тебя касаюсь.
Иными словами, не делать всего того, что я обычно делаю. Ну, прекрасно!
— Я не думаю, что Черный Эд придет на нашу свадьбу, — продолжает Крис, доставая увесистую коробку и протягивая ее мне, — но на всякий случай надень это.
— Что это?
Я с удивлением приоткрываю крышку коробки, и первое, что вижу — светло-серый жилет с нашитыми на груди дополнительными вставками.
Осторожно поддеваю непонятную штуковину — тяжелая. С непониманием смотрю на примеряющего уже вторые часы Кристофера.
— Пуленепробиваемый жилет, — пожимает плечами он, — облегченная версия, подойдет, чтобы надеть под платье. Моя дочь и мать будут в таких же.