Все знали о балах Серебрякова, все стремились туда попасть. Получить приглашение, пусть даже один раз было чем-то входе входного билета в новую жизнь. В закрытое общество, где решались вопросы самого высокого уровня. Любого. От многомиллионных сделок до того, кто станет мэром. Здесь решалось все. Именно в нашем доме, на этих приемах. А не в кабинетах и на каких-либо переговорах. Это уже было просто декорацией, видимостью.
И слово моего отца в этих решениях имело огромный вес.
Пусть даже не всегда было окончательным, но он был тем, от кого зависели многие судьбы, многие жизни.
Один из негласных правителей столицы, страны, а может, даже и ее пределов.
Я никогда особенно не вникала, не приставала к нему с расспросами, не пыталась подслушать разговоров, что велись в нашем доме, чтобы узнать больше. Обрывки информации могут сыграть слишком злую шутку. Не зная полной картины, неизменно придешь к неверным, искаженным выводам. Придет день и отец расскажет мне все, что мне нужно знать. И я этот день не торопила. Он сам должен был решить, когда пора.
Да и приемов отца я откровенно не любила.
Тогда еще не доросла до изысканной роскоши бала. А важные вопросы мне уж тем более не были особо интересны.
Все, чего мне хотелось — свободно отрываться на вечеринках вместе с друзьями.
В каких-нибудь джинсовых коротких шортах и рубашке, завязанной над пупком узлом вместо вечерних туалетов в пол.
Прыгать под шумную зажигательную музыку и просто веселиться с теми, кто со мной одного возраста и кто разделяет мои интересы…
И как раз сегодня у Вики намечалась обалденная вечеринка…
— Па-аап, — я ухатила отца за рукав пиджака, состроив глазки, как у кота из Шрека.
Любимой дочке многое позволено и я совершенно беззастенчиво этим пользовалась. Всегда.
— Ну, что мне там делать! Там же моложе тридцати пяти никого не будет! Старики одни! Ну! И толку от меня никакого! Ты будешь решать свои вопросы вселенского масштаба, а я что?
— А ты будешь улыбаться и всех очаровывать, — да, отец как никто умеет настаивать на своем, еще и очаровывая при этом. Это у нас, кажется, семейное. — Разве может бал обойтись без жемчужины? Ты же королева каждого моего бала, Софи!
— Неправда. Королева твоих балов — мама. Это ее прямая супружеская обязанность, в конце концов! Улыбаться и терпеть все это!
— Принцесса, ты не ценишь того, что у тебя есть, — ухмыляется отец, целуя меня в щеку. — Собирайся. Может, тебе еще понравится сегодняшний вечер.
И я вовсе не обманываюсь его мягкостью со мной. Он человек жесткий, по-настоящему. Всегда все будет так, как он сказал. Противоречить ему — моя эксклюзивная прерогатива. Которая все равно, увы, как правило, ни к чему не приводит.
— Ты ведь не решил выдать меня замуж? Не думаешь, что я должна присмотреть себе жениха на твоем балу?
Сердце пропускает удар.
Отец вполне способен принять такое решение.
А мне же только восемнадцать! Да я еще и свободы настоящей попробовать на вкус не успела!
— Иди и наслаждайся вечером, моя хорошая, — отец, чуть растрепав мои волосы, оставляет меня в комнате одну.
И как теперь после этого я должна чем-то наслаждаться?
Если он и правда уже присмотрел для меня какую-то партию? Если уже все за меня решил?
Что я буду делать?
Его не уговорить, он своих решений не меняет.
Не понравится тому, кого он для меня выбрал — вообще не вариант!
Потому что здесь брак — это расчет, выгодная сделка с далекой перспективой.
И дочь самого Льва Кирилловича Серебрякова не может кому бы то ни было не понравится в принципе!