— Ты боишься меня, что ли?
Я старательно прислушался к своим ощущениям.
— Нет, не боюсь. Но если ты начнёшь меня щекотать, мне будет неприятно и больно.
— Да с чего мне тебя щекотать? Вот ты странный, — сказал он.
— Другие щекочут… — отозвался я.
— Да они придурки все! — заявил мой собеседник. — Они и ко мне тоже приставали. Я там одному уроду руку прокусил до крови, воспиталка разоралась…
— Почему?
— Что “почему”? Почему разоралась?
— Почему руку прокусил, — пояснил я.
— А, да он сам напросился, — отмахнулся мальчик. — Чуркой меня обзывал.
— Как?!
— Ну, чуркой.
— Чурка — это обрубок? Кусок дерева? — уточнил я, вспомнив всё, что вычитал в детских энциклопедиях. У нас дома было очень много книг, мама мне покупала и про динозавров, и про строение человека, и про роботов, и историю древнего мира, и задачки по математике для дошкольников, и ещё полно всяких.
— Сам ты обрубок! — сказал мальчик. — Чурка — это значит, нерусский. Не видно, что ли?
Я искоса взглянул на него и покачал головой. Пацан как пацан…
— Нет.
— Нет?! Да ты посмотри, у меня и кожа темнее, чем у тебя, и волосы чёрные, и глаза…
— И что?
— Остальные не такие, понимаешь?
Я не понимал. То есть я, конечно, видел всё, что он называл: и кожу, и волосы, и глаза. Но не мог сообразить, что в этом странного и почему теперь он называется “чуркой”.
— А ты кто? — спросил я на всякий случай.
— Дагестанец. Меня, кстати, Руслан зовут. Руслан Керимов. Хоть это тебе и неинтересно.
Я равнодушно пожал плечами. Ну, Руслан и Руслан…
— У тебя, я смотрю, тоже в этой группе друзей нет? Правда же, тут ни одного нормального пацана?
— Мне с ними скучно и непонятно, — признался я.
— Я у вас первый день только, но мне уже тоже с ними скучно и непонятно. Слушай, а давай с тобой дружить? Ты мне будешь братом.
Необычные речи мальчика всё больше и больше сбивали меня с толку.
— Как я могу быть твоим братом? Моя мама — она ведь не твоя мама.
— Да блин, ты правда странный какой-то… Брат — это просто так говорится. Значит, очень хороший и близкий друг, который никогда не бросит и не предаст.
Я снова кинул на него испытывающий взгляд искоса, а затем проверил на всякий случай: