— Как? Он вам ничего не говорил? — лицо старосты вытянулось, потом сменилось на озадаченное. Видимо, если бы он знал, что мне о подобной договоренности с «моим отцом» ничего не известно, то и отношение его ко мне сильно бы изменилось. — А, ну что это я… Эльгерд еще тот интриган, не удивлен, что он вас совершенно не посвятил в нашу договоренность. — Крог замолчал, думая с чего начать или, наоборот, о чем умолчать, но, собравшись с мыслями, все же продолжил. — Было это давно, еще в те времена, когда я по возрасту был не старше Заклепы…
Рассказ, который был практически таким же длинным, как и сказка детям, оказался очень познавательным. Лет двадцать назад тогда еще юный Крог, решив проявить мужество, отправился в Проклятый лес, чтобы найти там что-нибудь особенное, дабы произвести впечатление на свою избранницу. Правда, нашел он там только проблемы. Что именно тогда произошло, староста не поведал, называя тот случай «юношеской глупостью». Сказал только, что ему сильно повезло. Некий Эльгерд — великий маг-отшельник, который жил в этом самом лесу, спас его от верной смерти. После чего взял с тогда еще молодого парнишки клятву: когда его, Эльгерда, сын — Кир из рода Илов постигнет все таинства магии и выйдет в мир, тот поможет всем необходимым, что собственно сейчас и произошло. Но староста удивился моему возрасту, так как, по его подсчетам, я должен быть на десяток лет постарше. Я невнятно оправдался, ссылаясь на пророческий дар «отца» и что тогда меня вполне могло еще и не существовать.
Ну а что я мог еще сказать? Ведь я действительно вышел из леса и этот Эльгерд угадал с именем. Хотя, может там в лесу все еще живут отец с сыном, постигая некие магические таинства, а тут я. Что ж, отказываться от такого подарка судьбы никак нельзя. К тому же, у меня все еще было очень много вопросов, на которые Крог вряд ли сможет мне ответить. А даже если и сможет, то посмотрит на меня как на умственно отсталого. Например, почему мы с ним говорим на одном языке, а ведь совершенно точно его не то чтобы не знаю, даже не слышал никогда? Но при этом прекрасно говорю и понимаю все, что говорят мне. Или, есть ли в этом мире, полном всяких магических штук, перстень, способный вырывать людей из других миров? А если есть, то кторешил позабавиться и раскидал такие перстни? И позабавиться ли? Вопросов было много, но спрашивать я как-то не решился, потом как-нибудь узнаю, когда найду того, кому смогу доверять. Крог, к сожалению, не относился к такому типу людей, да и он сам ясно дал понять, что приютил меня только из чувства долга, и чем быстрее я свалю отсюда, тем будет лучше. Дальше беседа как-то не задалась и мне показали мое спальное место.
Пробуждение было еще то: крики, ругань и беготня, мне даже показалось, что-то не слабо взорвалось неподалеку от дома. В первые секунды я подумал, что меня опять куда-то перенесло и я нахожусь посреди боевых действий. Вскочив на ноги, я обнаружил себя там же, где вчера уснул, хозяев дома не было, зато за окном я увидел большое столпотворение.
— Что тут происходит? — спросил я, когда вышел на улицу.
— Император объявляет турнир среди магов-простолюдинов, в качестве награды могут титуловать в барона или графа, либо же взять в военный гарнизон. Вовремя ты появился, наверное, уже знал о таком?
— Это всего лишь совпадение, — буркнул я. С каких пор мы со старостой перешли на «ты»? Еще вчера он ко мне обращался на «вы». — А когда будет турнир?
— Не известно еще, но думаю не раньше, чем через полгода.
Пока проверят навыки у всего населения, пройдет не мало времени. Имперских магов много, но не настолько, чтобы всех быстро охватить. Ты будешь участвовать?
— Эм… а что делать то?
Крог снисходительно и как-то сочувственно посмотрел на меня. Под его взглядом я почувствовал себя Маугли, только что покинувшим джунгли. Ни капли понимания происходящего и куча вопросов, про самые, казалось бы, банальные вещи.
— Ничего особенного, просто коснешься кристалла и результат тебе скажет прибывший маг, — ответил он, после каких-то, только ему ведомых, выводов о моих интеллектуальных способностях.
Ну да, правда, что, ничего особенного, человек из двадцать первого века и другого мира должен знать, как определяется магическая сила во всех мирах, а я пристал со своими вопросами.
Все поселение быстро сформировалось в две длинные очереди и встали по обе стороны от имперского мага, которого я бы и за мага не принял, уж слишком непримечательная у него была внешность. Маленький, худосочный, с большим носом и поросячьими глазками, по мне так Заклепа и тот больше похож на мага, нежели этот.
Когда я приблизился к нему, то увидел, как на самом деле происходит проверка: из каждой очереди попеременно люди дотрагивались до кристалла и тот вспыхивал то одним, то другим цветом, в зависимости от яркости вспышки маг говорил, куда следует пройти дальше. Слева собиралась большая толпа, которая громко обсуждала у кого какая стихия и в каких делах можно использовать их магию. Справа же стояло всего трое, гордо смотря на остальных и молча ожидая окончания проверки. Если красную, синюю и светло-голубую вспышки хоть как-то можно приписать к огню, воде и воздуху, то желтую, оранжевую, фиолетовую и зеленую — даже не знаю, к чему отнести. Стоп, а перстень-то, который я нашел, светился ведь этими же цветами!
Я поднял руку, но желаемого камня не увидел. А вчера он у меня был? Что-то я со всей этой катавасией, приключениями и рассказами совсем не обратил внимания на наличие своей находки. А может Крог спер, покая спал? Да нет, не мог он, слишком много вчера твердил о чести воина, долге и клятвах, чтобы оказаться карманником. Ладно, когда это представление закончится, надо будет у него спросить. Или лучше спросить у мага, что это был за перстень такой интересный?
За всеми своими раздумьями я не заметил, как подошла моя очередь. Глубоко вздохнув я прикоснулся к магической вещи и… ничего. В этой стекляшке даже бликов никаких не было, не то что свечения. Нет, я нормальный человек и при всем случившемся все равно скептически отношусь к магии и всему магическому, но зачем-то меня перенесло в этот мир, так? Наверное, я — а эти мгновения уже успел представить себя могучим магом, сметающим города одним взмахом руки. Что ж, меня порадовала своим приходом большая розовая птица Обломинго.
Когда я проходил мимо мага, собираясь присоединиться к толпе слева, он схватил меня за рукав и произнес: «Останься!», и кивнул в сторону правой кучки народа. Спрашивать: «Зачем?» я не стал, просто сменил траекторию своего пути, пытаясь понять, что ему от меня понадобилось. Во мне нет ни капли магии, совсем нет.
— А у тебя какая стихия? — раздался знакомый шепелявый голос. Заклепа стоял позади меня и сиял как начищенный чайник.
— Я водный маг.
— А я то и не заметил. Мои поздравления! — мой сарказм не оценили, и парнишка рассыпался в благодарностях и похвальбе себе любимому. Блин, и почему мне так везет на него? Он же ненамного умнее одноклеточных, но его выбрали в качестве потенциального мага. Обо мне он, слава Богу, практически сразу забыл, переключившись на какую-то женщину, которая, в отличие от меня, стояла к нему лицом и слушала весь этот само пиар Заклепы.
— Проходите, вас вызовут, — произнес служка, когда сопутствующие случаю торжественные слова были произнесены и нас проводили в какой-то большой и пустой сарай, для дальнейших разговоров с магом. Кстати, это был тот же мужичок, что держал кристалл, оказывается, что у
мага были какие-то дела со старостой и он не участвовал в проверке. Собственно, поэтому отбор и проходил в два этапа, а не в один, как мне рассказал все тот же Заклепа, чтоб его…
Шло время, на каждого уходило не меньше получаса беседы, после чего делался небольшой перерыв и вызывался следующий. Нас, «одаренных», оказалось одиннадцать, включая меня, причем, как я понял, практически у всех была склонность к магии воды. Интересно, это от чего зависит? От желания, наследственности или места жительства? Хотя какая мне разница, я вообще не понимал, что я делаю в этом сарае. Прохаживаясь из угла в угол, я медленно сходил с ума, Заклепа решил, что раз мы оба «избранные», то обязательно должны подружиться.
— … а еще я очень сильно боюсь тьмы, не темноты, хотя я и ее боюсь, а тьмы, которая обитает в лесу…
За последние три часа я полностью узнал об этом парне все, что можно было узнать. Что он любит, что не любит, чего боится и даже откуда у него шрам на подбородке. Информация лилась на меня таким нескончаемым потоком, что я хватался за голову. Если бы мне кто-то сказал, что возможно настолько меня довести, я бы не поверил. Терпение у меня всегда было железным, а точнее я просто игнорировал большую часть раздражителей, но этот словесный понос игнорировать не получалось.
— Ты, — коротко бросил служка, указывая на Заклепу. Боже, такого облегчения я не испытывал, наверное, никогда. ТИШИНА! Видимо прочитав что-то такое в моих глазах, носатый усмехнулся. — Отдохни, тебя вызовут последним.
После пары часов блаженной тишины, я наконец-то остался один и тут почувствовал что-то неладное. Невнятное бормотание за дверью быстро завершилось, а ко мне никто так и не выходил. Вдруг, в противоположном углу сарая я увидел какое-то движение. Что это было я понять не успел, внезапно почувствовав сильную боль в затылке и мир вокруг меня растворился в темноте.
3
— Ой, ты живой? — раздался испуганный девичий голос, когда я пришел в себя, очутившись… понятия не имею где, да и не видно ни фига. Что произошло в сарае, я догадывался, меня вырубили и куда-то запихнули, осталось только узнать куда именно. — Эй! Ты меня слышишь?