— Поселения нет, есть постоялый двор в паре часов езды отсюда. Но зачем он нам? Ты же говорила, чтобы мы не показывались, пока не покинем это графство.
— Раз спрашиваю, значит надо. Как приедем — все узнаешь.
К постоялому двору мы подъехали вовремя.
Небо заволокло тучами и грозило вот-вот разразиться нешуточным дождем, так что все облегченно выдохнули, когда нас без особых расспросов впустили внутрь.
Постоялый двор оказался большим трехэтажным зданием с несколькими небольшими пристройками, окруженными частоколом. Первый этаж, как я и предполагал, занимала таверна с кухней и подсобными помещениями, на верхних этажах располагались комнаты для посетителей.
Мы сняли номер и заказали ужин туда. Хозяин, увидев на прилавке золотую монету, пообещал, что сделает все в лучшем виде и в кратчайшие сроки.
— Рассказывай, что придумала? — спросил я Озару, когда мы поднялись в номер и расселись по стульям. — С чего вдруг мы решили двигаться по тракту, а не напрямик по лесу?
— Минутку подожди, и я все расскажу, — девушка выскользнула за дверь и через несколько минут пришла с огромным свертком в руках, оказавшимся картой. Она развернула ее на кровати и осмотрела. — Мы тут, — она ткнула пальцем в участок леса, находящегося где-то на юго-востоке. — Императорские владения тут, там ни один графенок не посмеет напасть на свободного жителя, даже если это эльф или гном. До них нам добираться еще примерно месяц, если ускоримся, а с телегой раза в три дольше. Но мы туда не поедем. Точнее не сразу.
— Почему?
— Вот тут, — Озара ткнула пальцев куда-то рядом с тем местом, где она показывала наше местоположение. — Тут живет тот, кто сможет тебе помочь разобраться со своей силой. Я не уверена живет ли он все там же, но он единственный, кто поможет, не задавая лишних вопросов.
— Тут… — вклинился в разговор Торгас. — Неужели это тот странствующий маг, который путешествует по проклятым землям, снимая проклятье? Как там его…
— Алистер, — кивнула девушка. — У него много имен, и много лиц, так что не удивляйся, если ты о нем слышал под другим именем, например, Эльгард или Авиел. В южных землях мы его знаем, как Алистера — величайшего мага и духовного наставника. Говорят, что всего месяца хватит ему для того, чтобы открыть любой потенциал у самого большого неумехи.
— Ходят слухи, что он был учителем Омрона, а тот сейчас верховный маг империи! — со значением добавил Торгас, глядя на меня. Мне этого хватило, чтобы проникнуться уважением к своему потенциальному наставнику. — У меня есть идея. Отведи Кира к Алистеру, или как его там, а я в это время смотаюсь в столицу, посмотрю, как там идет подготовка к соревнованиям. Я же правильно понял, мы все хотим попасть туда?
Озара кивнула, а я пожал плечами. Что мне до этого соревнования? Я магом-то являюсь всего пару-тройку часов. По пути мы обсудили наш маршрут и неоднократно. Девушке было важно выступить на этом турнире, ведь только так она могла бы перестать скитаться по лесам. Эльфы ее гонят из-за нечистой крови, люди из-за внешних отличий, но приказ императора может все изменить. Торгас не горел желанием получать по голове от знати, но с удовольствием посмотрел бы на то, как кто-то сумеет дать этим благородным по рогам. Ну а я… мне было все равно, по дому я перестал скучать, а в этом мире пока не смог занять свое место.
В комнату негромко постучали и, не дожидаясь ответа, вошли две горничные. В руках у них был огромный, размером со столешницу, поднос с жареным поросенком, овощами и вином. Получив по серебрушке за доставленный ужин, они поклонились и вышли.
— Если тот маг действительно настолько силен, то он сможет придумать способ переместить вас в столицу быстрее. Заклинание полета, перемещения или еще что-то. Мне кажется, турнир будет проводиться до первого снега.
— Почему ты так думаешь? — не отвлекаясь от еды спросила Озара.
— Распределение земли происходит до засева зерновых. Почему так, не знаю, может примета плохая.
— Ты можешь отправить весточку, как доберешься и все узнаешь?
— Не пробовал, но думаю, что смогу.
Утром мы с Торгасом попрощались и разъехались в разные стороны. Он отправился дальше по тракту, мы же с Озарой повернули в сторону чащи. Пришлось распрощаться с телегой и лошадью, хотя я ничуть не пожалел об этой потере, мое седалище явно ценнее той клячи.
Путешествие было поистине великолепным. Ни разбойников, ни голодных хищников, желающих полакомиться незадачливыми путниками, ни монстров, никого. К концу первого дня мы вышли к реке и шли вдоль нее еще четыре дня, отдыхая на берегу, купаясь и беседуя на разные темы. В общем, все это время я чувствовал себя, как на прогулке по парку, никаких забот, никаких намеков на опасность и общество симпатичной девушки.
— Помогите! — раздалось откуда-то издали, как только мы вышли из леса. Посреди реки барахтался старик, который еле-еле держался на воде, то и дело погружаясь в нее с головой.
Не раздумывая ни минуты, я рванул к нему, раздеваться времени не было, но сбросить сапоги прежде чем нырнуть, мне удалось. Не могу сказать, сколько времени занял бег по поляне к берегу и заплыв, но ухватить мне его удалось в самый последний момент, когда он, нахлебавшись воды, уже стал обмякать.
— Держитесь! Сейчас я вас вытащу!
Ага, вытащу, размечтался. Дед хоть и был уже совсем старым, но габаритами он был раза в три больше меня. И как я не старался, у меня не получалось вытащить его голову из-под воды дольше чем на несколько секунд. Надеюсь ему этого хватает, чтобы не окочуриться, пока я его спасаю.
На берегу Озара что-то то ли кричала, то ли колдовала, но раз нет результата, скорее всего она просто растерялась и и стерит.
Борьба с водной стихией, как мне показалось, продолжалась долго. Достаточно для того чтобы я настолько же устал, как и спасаемый мною старик.
— Извините, — тихо выдохнул я, понимая, что теперь даже мне одному берег недостижимо далек.
Силы покинули меня, вместо паники и желания бороться до конца, меня накрыло такое безразличие, что я был согласен отдаться на волю течения. И пусть это будет глупая смерть, пусть я так и не понял, с какой целью меня перекинуло из моего привычного мира в этот, пусть я не смог оправдать надежды старика, и мы вместе утонем, пусть.