— Госпожа моя, ты же хочешь помочь Брехуну и Гургазельде обрести любовь?
— Я… да, но…
Договорить мне не удалось, потому что прямо под моими ногами разверзся портал, и я ухнула в него едва успев набрать в грудь достаточно воздуха. Озерная водица была ужас, как свежа! Аж дух захватило — и тут опять спасибо надо было сказать моему тренеру по плаванью, Марине Степановне, которая ввела у нас на занятиях не только обязательную практику закаливания, но еще и зимой факультативно водила в клуб моржей. Так что, окунувшись в ледяную воду с головой, я не растерялась, только вот, что дальше делать — было совершенно непонятно.
Темные воды обступали меня со всех сторон, вокруг не было видно ни зги и только сверху путеводным маяком светила яркая луна. Проболтавшись еще мгновение на одном месте, я решила всплыть, чтобы пополнить запас воздуха, вот только что-то с неожиданной силой дернуло меня вниз.
Вот тут уж прям на силу не закричала, когда из-под меня выплыла большеглазая дева с плавником вместо ног. Длинноволосая красавица замерла напротив и кокетливо отвела в сторону длинные темные пряди, обнажив красивую налитую грудь, а затем скользнула в сторону, заходя на вираж вокруг меня. Следом за ней снизу скользнула еще одна, столь же красивая ундина, а потом еще и еще… и вот, меня окружали уже не меньше десятка озерных нимф, переговаривавшихся о чем-то между собой беззвучно шевеля губами.
«Это, девочки, конечно все хорошо, но вот у меня в отличии от вас жабр нет!» — подумала я и начала всплывать, но меня снова дернули в обратную сторону, и вот тут уже было не до смеха!
Откровенно ошалев от страха за свою жизнь, я принялась изо всех сил отбиваться от коварных озерных русалок, на чем свет костеря чертова Ка'эрдона — вот уж хорош князь, взять и кинуть меня на амбразуру ни о чем не предупредив! А ведь прав был Арлен, его брат меня совершенно не стоит — вон, Светлейший князь и в море ради меня кинулся, и от жутких зарков отбил… которых, между прочим, именно Ка’эрдон и послал!
Внезапно та самая нимфа, которую я увидела первой, подплыла ко мне и, решительно схватив меня за голову, впилась поцелуем в губы — я от такой неожиданности заголосила что есть мочи, да мигом растеряла остатки кислорода.
«Вот и смерть моя пришла» — думала я, наблюдая за тем, как бесценные пузырьки воздуха устремляются вверх, к серебрящейся озерной глади… пока не поняла, что что-то уж слишком долго я думаю, для той, кому нечем дышать.
— Ну, что? Успокоилась? — Раздался поблизости неожиданно низкий голос.
Русалка, поцеловавшая меня, зависла напротив, сложив руки на упругой груди и очень недобро смотрела.
— Ты бы хоть с руками поаккуратнее, сестра. Бедной Райле все лицо исцарапала! А знаешь, как в воде все долго заживает? Ух, если еще и шрамы останутся, век тебя плохим словом поминать будем.
— Ну, извините! А нечего было меня топить… ой… — ладно, слушать как другие разговаривают, но дышать и говорить под водой самой — вот это занимательный опыт!
— Знаешь, такие вопросы так быстро не решаются! Пришла значит такая вся из себя избранная, за копьем, которое нам Эдрианом Прекрасным было завещано никому не отдавать, и хочешь чтобы мы с улыбкой на лице клятву нарушили, и все-все тебе прям так сразу и отдали? Вот ты наглая особа!
И правда, не хорошо получилось… но что уж тут поделать?
— Стойте, — опомнилась я, — Ка'эрдон сказал, что его деда Эдрианом-Драконоборцем звали… мы вообще сейчас точно об одном Эдриане говорим?
Озерная нимфа фыркнула и загадочно переглянулась с подругами.
— Ну, для кого Драконоборец, а для кого Прекрасный… хм, а этот твой Ка'эрдон внук его получается? А что же он сам к нам не спустился, вдруг ему от дедушки не только родовые замки, да земли, но и что поинтереснее досталось… — кокетливо рассмеялась русалка и заложила надо мной вираж. — Скажи, какой из него любовник? Может ли он разжечь пожар желания в лоне женщины одним лишь взглядом?
«Однозначно нет — я ведь не выбрала этот пункт при тестировании! Да и вообще, селедка противная, тебе то безногой зачем о таком знать?!» — хотелось мне крикнуть ей в лицо, но я поступила более дипломатично, предложив вернуться к нашим баранам.
— Так что насчет копья? — Нимфа разочарованно закатила глаза и нехотя махнула одной из своих товарок — та сразу же умчалась прочь. — Вот вечно так, все вы смертные спускаетесь сюда за чем-то и спешите. Нет бы поговорить, время вместе провести, новостями с поверхности поделиться… один Эдриан Прекрасный нас понимал, жаль только что смертным был, а так сказка, а не мужчина.
Под моими ногами проступило сияние. Оно все усиливалось и усиливалось, пока внизу не стали различимы очертания нимфы, несущей в руках заветное оружие легендарного драконоборца. Это было длинное копье, с красивой резной рукоятью и очень острым плоским наконечником из металла, переливавшегося в лунном свете всеми цветами радуги.
— Что ж, бери за чем пришла. — Недовольно проворчала длинноволосая нимфа. — И Ка’эрдону этому своему передай, чтобы зашел в гости как-нибудь, а то одна тоска, да уныние в этом озере без мужского внимания.
На берег озера я выходила замерзшей, мокрой, до чертиков злой и опасно вооруженной. Ка’эрдон же, как ни в чем ни бывало, сидел на полене у кромки воды и швырял в воду камешки. Завидев меня, он лишь издевательски помахал рукой и даже не оторвался от своего увлекательного занятия.
— Как можно было так поступить, даже не спросив меня, хочу ли я нырять за чертовым копьем?!
— Так я же спросил. — Улыбнулся колдун, отряхивая с рук песок. — Да и посмотри, у тебя все так замечательно получилось!
— В следующий раз сами в воду лезьте, за чем бы то ни было — я пас! Или ищите себе другую избранную!
— Ну, другой мне не надо. — Поспешно ответил колдун и сотворил перед собой замысловатый знак, от которого вся моя одежда и волосы моментально окутались облачком пара, и на раз оказались совершенно сухими и чистыми. — К тому же, если ты не помнишь, я ужасно боюсь воды. Когда мы были мальчишками, Арлен пообещал научить меня плавать, но вместо того просто вывез на середину реки и выбросил из лодки. Если бы мой дядя не увидел этого и не кинулся следом за мной в воду, я бы точно утонул. Так что, извини, но уж в воду лезть — я пас.
— Ах, какая жалость! А знаешь, там было очень много желающих, познакомится с тобой поближе.
— Да? — Заинтересовался Темнейший князь. — Почему это?
Но я только закатила глаза, решив, что после всего произошедшего вовсе не обязана снисходить до ответа.