Версия, конечно, так себе. В нее вряд ли кто-то поверит. Но расспрашивать не станут — не принято. Будут сами придумывать версии отличные от официальной.
глава 2
Церемонии и милые семейные посиделки.
Максим с неподдельным интересом смотрел на Матиля, сидевшего на крошечной низенькой лавочке. Больше всего парень со своей косой и в коричневом широком одеянии был похож на задумавшуюся доярку, у которой увели корову, а она и не заметила. Мечтательный такой. Подбородок подпер ладонью, смотрит в неведомые дали.
— Ты чего тут? — спросил Максим, вдоволь налюбовавшись.
Он жутко неуютно и нелепо чувствовал себя в доспехах, которые не снимал с самого утра, старательно к ним привыкая. Ближе к вечеру только рубашку переодел. Свою родную сменил на выданную говорливой девушкой, то ли горничной, то ли помощницей тети. Рубашка была мягкая, желтовато-серая, с черной абстрактной вышивкой. Даже красивая по-своему. Странно, что она нигде из-под доспеха не выглядывала.
Матиль в коричневой то ли сутане, то ли мантии выглядел еще нелепее.
— Эй! — позвал Максим, когда равновсник не отреагировал, и легонько толкнул его в плечо.
Матиль вскинулся и уставился на него как на привидение.
— Ты что здесь делаешь? — повторился Максим.
— Сижу, — мрачно ответил тот. — Щит жду.
— Что?!
— Щит и палицу.
— Э-э-э… — только и смог сказать Максим.
Похоже, теперь он знает, кто будет на приеме в его честь встречать гостей торжественным стуком по щиту.
— А почему так рано? — определился с вопросом.
— А вдруг кто-то придет раньше, — кого-то передразнил Матиль. — Ненавижу тут сидеть. Встать нельзя. Щит тяжелый, палица тоже. Потом болят и плечи, и спина, и голова. Иногда даже колени, непонятно почему. А еще в сон вечно клонит. И стоит только задремать, как обязательно припрется кто-то опоздавший. Я один раз щит удачно на одного такого уронил. Думал, после этого меня оставят в покое. Не оставили.
— Ты мне жалуешься? — удивился Максим.
— Не тебе, — сказала тетя за спиной. — Мне. Умник. Делает вид, что меня не заметил.
Матиль почему-то покраснел.
— Не морочь мне голову, — потребовала Серая Кошка. — Будешь сидеть, пока Ярим не подрастет или кого-то другого не сочтут достойным. Лейта и Итара я не допущу. Один боится собственной тени, второй по рассеянности может начать стучать в дверь или проломит сам себе голову. Остальные свое уже отсидели.
Максим обернулся и удивленно на нее посмотрел.
— И тебя не допущу! — раздраженно сказала тетя. — Пока у твоего отца мозги на место не станут.
— Ага, — сказал Максим, ни капельки не огорчившись.
Насколько он знал своего отца, мозги на место у него никогда не станут. Так что бояться щита и палицы не стоит. Будет Матиль и дальше страдать.
— Так, ты…
Что хотела сказать тетя Айра, осталось неизвестным. Воздух в шаге от нее замерцал, разошелся створками двери перемещателя, и из него вывалилась колоритная парочка державшая с двух сторон серо-синий ростовой щит. Красивый. С тем же абстрактным орнаментом, что был вышит на рубашке Максима. Парни чуть не уронили щит на Кошку, извинились и довольно бодро подняли его по ступеням к Матилю. С грохотом установили щит у его ног, и ни слова не говоря куда-то порысили.
Максим проводил их удивленным взглядом.
— А палица где?! — завопил вслед Матиль.
Один из щитоносцев вернулся, снял с плеча помесь булавы с ежиком и вручил Матилю.