— Смотри, Влад, — подошла ко мне Руни. — Вроде цела.
В руке у неё была Связующая Нить.
— Древнейшая говорила об одном артефакте, который можно оставить. Она сделала выбор за нас.
— А зачем нам Нить? — спросил Лорпель, вытряхивая из рюкзака то, что осталось от Оков. — Среди нас нет Менталистов.
— Нам надавали кучу артефактов. Половина бесполезны. А Нить может применить кто угодно, даже не Менталист, — оправдалась Руни.
— Но толку не будет.
Мы решились почти всей амуниции. Даже в солярии осыпались пеплом все Кристаллы. Теперь это действительно просто гроб.
Пока остальные отряхивались от пепла и выясняли отношения, я осматривал комнату. Пустая. Кроме одной детали. Внизу, у самого пола, в стене были маленькие отверстия. Семь штук, через равные промежутки. Через них проходили цепи, длиной два метра. На конце цепей оковы. Семь цепей, семь оков и нас семь. Наводит на мысли.
— "Кажется Древнейшая фанатка Пилы. Конструктор не лучший кумир."
— Теперь я могу полноценно вас поприветствовать. Меня зовут Древнейшая и я хозяйка этих Покоев. Я не люблю и не хочу отнимать жизни. И делаю это только в крайнем случае. Не доведи меня до крайнего случая, Влад.
Как хорошая хозяйка я должна развлечь гостей игрой. Но сначала давай решим: Какой ты Разумный, Влад? Если ты сам вершишь свою судьбу — стой как стоишь. Но если ты готов доверить свою жизнь в чужие руки — закуй себя в оковы. У тебя есть только две минуты на принятие решения. Не ошибись в себе, Влад.
— Все это слышали?
— Ха. Сражаться самому или доверить свою жизнь ей в руки. Выбор очевиден.
— Лорпель, она обращалась к тебе по имени?
— Да.
— Руни?
— Да, по имени.
— "Что это значит? Мне показалось, что голос шёл сверху. Но каждый слышал своё. Она залезла мне в голову? Пусть только попробует!.."
— "Успокойся. Она не сможет залезть в твою пустую головёшку, чтобы ты этого не почувствовал. Скорее она поигралась со звуком. Ты и сам знаешь два таких заклинания. Есть и такие, что создают звуковые коридоры."
От сердца отлегло. И что теперь делать? Схватился за цепь. Потянул. Она пошла. Удлиняется.
— Смотрите! Ничего не меняется?
— Вроде ничего. Нет, постой! Здесь цепь укорачивается!
Ясно, цепи как-то между собой связаны. Удлиняя одну — укорачиваешь другую. Или другие.
Подскочил к остальной группе.
— Что будем делать?
— Как я уже сказал — ответ очевиден.
— Я не стану себя ни к чему приковывать!
— Нам как-то…
— Тоже не хочется.
— Мы должны себя приковать! — удивила остальных Руни. — Влад был прав. Теперь, без артефактов у нас нет шансов победить Древнейшую. Никогда не было. Мы должны играть по её правилам и победить. Получить награду и уйти, не встречаясь с Древнейшей.