— Два года тебя где-то черти носили, а тут явился, не запылился. Весь в отца. Тот тоже появляется, лишь когда денег срубить надо.
— Да у меня есть. Даже хотел тебе чутка подбросить, если нужда в чем имеется.
— Моя нужда — это моя. Ты же совершеннолетний. Поэтому сам и крутись, как хочешь, а ко мне не пристраивайся. И вообще…
Школота молчал. Да, он пропал на долгих два года, но все же встречу с родным человеком представлял себе чуть-чуть иначе.
— Я замуж собираюсь. И в новой семье для тебя места нет. Поэтому будет лучше, если опять исчезнешь. Еще лет на двадцать. Или побольше… Устала я от вас с бывшим. Что ты в школе нервы мотал, что он болтается по кабакам и все мечтает чего-нибудь отсудить на халяву. Так что — рада, что жив-здоров. И на этом можно закругляться.
Вот и поговорили.
— Как скажешь. Удачи тебе, мама, в новой жизни. Пойду я.
— Иди… Хотя можешь еще к участковому зайти, у него незакрытое дело висит о пропаже человека.
— Ему надо, пусть и закрывает. А меня дома ждут.
— Ждут его…
Помахав на прощание рукой, Школота двинулся на выход со стройки. Сбоку из-за бытовок недоброжелательно провожали взглядами штук тридцать таджиков, организовавшихся на помощь бригадиру. Алевтина вздохнула, помялась и все же крикнула в спину:
— Но у тебя все хоть наладилось за это время?
Парень приторомозил, глянул назад и усмехнулся печально:
— Да так же. Учусь, грызу гранит науки. Это я на каникулы выбрался… Береги себя!
Из ближайшего темного пятна выскользнул чернильно-черный кот, подскочил поближе и Школота подхватил его под пузо, понес дальше. Котяра обвис, подобно мешку с отрубями, презрительно щурясь на отшатнувшихся работяг:
— Э, шайтан! Шайтан! Откуда только взялся!..
Еще через минуту никого из чужаков на стройке не было, только цепочка полустертых следов вдоль подсохшей лужи.
***
С неба начинал накрапывать мелкий дождик. Откуда-то издалека долетал вопль сирены “скорой помощи”. Город жил своей жизнью и ему было глубоко плевать на бывшего обитателя.
Переминаясь от нетерпения, Картер фыркнул:
— Надеюсь, оно того стоило. Пришел, в дерьмо окунулся и домой, обтекать.
— Мне это было нужно в первую очередь. Зато теперь ночами не буду вопросом мучаться — как там мои поживают. Хорошо поживают. Без меня.
— Это да, за два года можно любого забыть.
— Зато теперь точно знаю, где мой настоящий дом. Вот туда и отправимся.
— Хорошая идея. А то я жрать хочу. И не местных тощих мышей, а нормальную еду. Чтобы от пуза и сливочками затем заполировать.
— Будет тебе еда… Итак. Вот координаты, вот маркер, вот вектор движения… Одноразовый портал и подальше от груза прожитых лет. Пошли, мохнатый. Нас ждет ужин.
Шагнув в распахнувшийся огненный круг, Школота замер на секунду, после чего оглянулся и хмыкнул. Портал схлопнулся, но вместо одной из давно знакомых замковых комнат вокруг торчали затянутые паутиной серые стены, на голову давил низкий мрачный закопченный потолок, а посыпанный песком пятачок окружала сложная пентаграмма с кучей расставленных по кругу свечей.
В незнакомой комнате в углу стоял маленький стол, заваленный книгами и табурет. На стуле притулился плешивый мужичонка в драной рясе, подпоясанной куском сальной веревки.
— Эй, чучмек, это что за фокусы? — вежливо спросил Школота.
Монах продрал глаза, икнул, от неожиданности подался назад и сверзился на пол вместе с табуреткой, крепко приложившись башкой о стену.