— А зачем?
— Как думаешь, пока они хотя бы основное не найдут, помчат за нами в погоню? Я считаю, вряд ли. Так что обеспечили себе фору по времени… Эй, милейший, тормози на секунду! Тпру-у-у, я сказал!
Карета остановилась, поскрипывая прихераченными досками. Школота выскочил и выволок ведро с водой. Сыпанул туда серого порошка, хорошенько взболтал и пошел напоить коняшек. Кучер с подозрением спросил:
— Ваша милость, а это зачем?
— Чтобы не уставали.
— Мда? А не загоним, сердечных?
— Сколько одна такая стоит?
— Минов сорок будет стоить.
— А в золотых?
— Что вы, за золото только рыцарских коней покупают. Но там и цены другие.
— Значит, за пару золотых ты себе хвостатых купишь, сколько надо. Так?
Кучер тут же проникся будущей выгодой:
— Поискать придется, но можно, да, можно…
— Тогда сейчас поедем. И уже в столице бедолаг сдашь цыганам или кто у вас тут пропащими кобылами барыжит. Получишь свое и премию сверху. Мне так кажется, что после этого и работу сменишь… Все, тронули. И лишь об одном прошу, постарайся с дороги не слететь. Потому как я лишь мертвяков плодить умею, а вот с лечением у меня не очень.
Кони тем временем продышались после выпитой херни, вздрогнули и начали набирать скорость. Еще через минуту они неслись, подобно курьерскому литерному, выбивая искры из попавших под копыто камней и вызывая священный ужас у кучера, вцепившегося в вожжи. Похоже, Школота только что родил новый местный вид спорта: гонки формула-1 на каретах. И херня, что состав конского возбудителя он лишь утром сварганил на коленке. Но ведь работало!
Картер глянул в окно на мелькающие мимо пасторальные виды, осторожно сполз обратно и просипел:
— Да еб конскую мать! Чтобы я еще раз в какую телегу забрался…
Что поделаешь, тонкая душевная организация. Ни полетать под облаками себе в удовольствие, ни с ружбайки по врагам пострелять. Философ, хвостатая сука. И не переделать…
***
Видимо, идея пришпорить лошадок была очень и очень правильной. Потому что ближе к обеду карета уже промчалась мимо большой деревни и теперь летела по дороге, петлявшей по лесу. Горные кряжи были все ближе, по составленной со слов монахов карте до цели с такой скоростью оставалось еще где-то часов пять. И вот, пока пассажиры дремали под непрестанный стук копыт, кучер заорал:
— Ваше благородие! Разбойники спереди, разбойники!
Школота взлетел через люк на крышу, словно подброшенный пружиной. При этом он уже сжимал в руке приготовленную трубку, зацепив попутно колчан со стрелами. Вокруг поднимались сосны-исполины, вдоль дороги рядом с канавами тянулся кустарник, а впереди, рядом с далеким поворотом, суетились несколько мужиков в грязной одежде. Судя по всему, любители сбора дани с проезжих примерялись к бревну, которое торчало одним концом из леса. Наверняка, собирались организовать эдакий пункт досмотра. Но тормозить перед оборванцами Школота совершенно не собирался, поэтому тут же вложил первую крылатую смерть в задний конец трубки, направил в сторону бандитов и активировал магическое плетение. Стрела свистнула и вонзилась в одно из деревьев рядом с поворотом. Но стрелок не расстроился, успев заложить следующий снаряд и продолжая опустошать колчан с максимальной скоростью. Главное — задавить врага огнем, заставить удрать обратно в лес. А возможных преследователей мы потом с хвоста сбросим.
Из пятидесяти выпущенных стрел в цель попали только три. Но три трупа крайне плохо повлияли на боевой дух работников ножа и топора, поэтому, бросив бревно в канаве, кучка сильно ругавшихся уродов удрала подальше от дороги. При этом Школота успел заметить, что по бокам мелькают тени и ощущается некое недоброе оживление. Похоже, в засаде устроилась не одна банда, а несколько, объединив силы для совместного нападения. Если жирный магистр в самом деле послал весточку местным живодерам о богатом клиенте, то удивляться нечему.
Карета успела промчать мимо врагов, оставляя за собой клубы пыли. В защищенные борта ударило штук пять арбалетных болтов, да по опалубке вокруг лошадей стегануло россыпью стрел. Но пассажиры лишь усмехнулись в ответ: Сколковский граф ехидно, а кот с изрядной долей страха на морде. Кучер же даже не обратил на это внимание, он как раз вписывался в достаточно крутой поворот, после чего лишь щелкнул кнутом и проорал:
— Гоните, залетные! Пшли, овсяные желудки!
И шарашившие подобно посланникам ада кони наподдали еще, выплевывая хлопья пены на дорогу.
Однако встречающей делегации совершенно не понравилось такое развитие событий и через минуту следом высыпало человек сорок всадников, которые с криками и улюлюканьем рванули следом. Видимо, идиотам никто не сказал, что правила в гонках разрешают использовать читы и модернизированное оружие.
В нормальной жизни человек на лошади легко догонит карету, которая даже в лучшие времена прет раза в два медленнее, чем преследователь. Но в данном случае растянувшаяся кавалькада лишь глотала пыль позади, не имея возможности приблизиться к гремевшей на камнях повозке. Кроме того, Школота снова высунулся на крышу, погладил приклад модернизированного арбалета, приложился поудобнее и дал пробную очередь. Шарики, разогнанные до дурных скоростей, прошлись перед копытами чужих лошадей, выбив пылевые фонтанчики.
— Ага, чуток занизил. Ну да не беда. Поправочку берем и здравствуй, жопа, новый год!
Следующая очередь влупила уже по людям. А так как дорога была не очень широкая и толпа пыхтела компактной кучей, то Школота почти не промахивался. Он успел высадить всю заготовленную порцию, устроив позади кареты полный кавардак. Лошади валились, раненные люди вопили, кто-то вылетал из седел и падал дохлым мешком под ноги подельникам. В итоге вместо преследования получилось форменное избиение. И когда карета вписалась в следующий поворот, стрелок успел оценить последствия и подвел итог с довольным видом: