— Вы должны будете сразить Великого Змия, — повторила королева.
— Кого? — я так и замер с растопыренными руками.
— Великого Змия, — подсказал Амчхи.
— Что это за хрень такая и почему именно мы? — разговор начинал принимать наименее приятный оборот.
— В священном писании сказано, что только мужи с поверхности могут сразить Великого Змия и спасти наш народ, — заговорила королева. — Поэтому мы ловим вас и отправляем на бой с ним.
— Кхм… — я кашлянул в кулак. — Альтернативы есть?
— Есть, — кивнула королева и мне сразу же перехотелось знать какие именно. — Смерть, — вопреки моим желаниям закончила она.
— Дайте подумать, — вздохнул я.
Итак, на одной чаше весов быстрая и возможно, но маловероятно, быстрая смерть от рук русалок. На другой чаше весов бой с неким Великим Змием, который с вероятностью семьдесят… Нет девяносто процентов так же закончится славной кончиной. В любом случае придется сыграть со Смертью. В прямом смысле.
— Может, попросим нас по-тихому убить? — подал идею Амчхи.
Это был бы выход, но было несколько "но". Во-первых, я очень люблю свою жизнь. Во-вторых, умирать — это больно и малоприятно. И, наконец, в-третьих, я один хрен не сдохну окончательно, пока Смерть не возьмет реванш. А проигрывать я не хотел, ибо смотри первые два пункта.
— Хорошо, — кивнул, наконец, я. — Мы завалим вашу змеюку. Только…
— Ты хочешь поставить нам условия? — усмехнулась королева.
— Не условия, скорее небольшая просьба, — пожал плечами я.
— Мое лицо выше, человек.
— Верните мне мое оружие, — оторвав взгляд от ее груди, продолжил я. — А ему его волшебство. Должны же мы как-то биться с вашим змием.
— Да будет так, — королева взмахнула рукой.
Амчхи тут же окутало золотистое сияние, а из-за трона выплыли две совсем молодые русалки, которые несли Меч и мой кинжал. Что ж, в лучшем случае мне удастся выкрутиться из сложившейся ситуации. В худшем, придется биться с Великим Змием. Ну а в самом худшем… Думаю да самого худшего лучше не доводить…
— Ну, где эта ваша змеюка, — устало вздохнул я, убирая Меч в ножны.
Глава Четырнадцатая. В которой Джинджэр и Амчхи встречают Великого Змия и получают третью печать
Поход на Великого Змия не стали откладывать в долгий ящик. Едва нам вернули оружие наш конвой, повинуясь широкому жесту своей королевы, тыча в нас копьями, поспешил выпроводить несчастного меня и еще более несчастного Амчхи прочь из "храма". Весь дальнейший путь до логова ужасного чудовища прошел в молчании. Русалки были не особо разговорчивы, а практика показывала, что на все вопросы эти дамочки отвечали тычком копья. Вот я ни о чем и не спрашивал. Любоваться местными красотами тоже времени особо не было. Вся моя голова была забита мыслями о том, как же мне разобраться с этим змием с наименьшим для себя уроном. Придя к выводу, что в случае чего можно скормить зверюге волшебника и под шумок смыться, я несколько упокоился…
— Здесь, — голос одной из русалок прервал мои, не особо приятные для Амчхи, размышления.
Перед нами был раскрытый зев огромной пещеры, вокруг которого валялись чьи-то уж больно большие кости.
— Удачи, — проговорила одна из русалок. — Даже акулы обходят это место стороной.
Вот ей богу лучше бы она просто промолчала! Сглотнув, я вытащил весело дрожащий Меч и осторожно шагнул по направлению пещере. Обернулся. Русалки остались у входа в пещеру всем своим видом давая понять, что без победы нам лучше не возвращаться. Еще раз сглотнув, я вошел в пещеру. Амчхи потрусил вслед за мной.
Чем глубже мы заходили в пещеру, тех холоднее становилось. Сперва я даже пытался хоть как-то закутаться в килт, но вспомнив, что я под водой бросил эти бесплодные попытки. Амчхи шел рядом со мной и зубы трау стучали то ли от холода, то ли от страха. И тут я полностью понимал волшебника. В пещере было темно хоть глаз выколи. А люди боятся темноты потому что, по их мнению, она полна невообразимых чудовищ. А вся беда невообразимого в том, что его слишком просто вообразить.
— Если этот Змий произошел от болотных драконов, — стуча зубами заговорил Амчхи, — то я вероятно смогу с ним справится. Нужно просто смотреть ему прямо в глаза и говорить командным голосом, — трау шмыгнул носом. — Воля у болотных драконов слабая.
— Серьезно?! — хмыкнул я.
— Ага, — Амчхи кивнул. — По сути, любой болотный дракон — размазня.
Я только пожал плечами. Трясущиеся колени и стучащие зубы никак не делали заявление волшебника особо убедительным.