Сергей вскочил в седло, словно всю жизнь провел в нем. Даже сам удивился легкости и ловкости.
Они не спеша, удалялись от небольшого поселения. За спиной вставало огромное алеющее солнце. Сергей оглянулся.
Дед Иван стоял у плетня, опустив руки и, продолжая смотреть вслед удаляющимся, будто провожал их навсегда.
ГЛАВА 2
НЕ КАЖДЫЙ ПУТЬ ПРАВИЛЬНЫЙ, НО БЕЗ ГОЛОВЫ НА ПЛЕЧАХ ЭТОГО ПОНЯТЬ НЕВОЗМОЖНО
Весь день двигались молча. Солнце почти не выглядывало из-за туч, легкий ветерок обдувал тела спутников. Тропа постепенно превратилась в дорогу, на которой явственно были видны следы телег, людей, лошадей и никаких намеков на колеса техники. К вечеру, на высившихся холмах, показался город. Золотые купола церквей блестели и переливались, не требуя солнечных лучей. Сергей пристально вглядывался вдаль, словно пытаясь вспомнить, что же это за город, но Леся тихо произнесла:
— Артарим.
— Артарим? — переспросил Сергей. — Это русский город? Первый раз слышу.
Леся удивленно посмотрела на сержанта.
— Славяно-тюркский город. А что, у вас не принято знать историю своих предков?
— Принято. Но никакого Артарима в нашей истории нет. И я понятия не имею, что за Артарим такой.
— Странный ты какой-то. Ведь Артарим — одна из столиц Златогорья.
— Какой уж есть. Город-то мы посмотрим?
— Нет. Обойдем с юга. Заходить не будем.
— Почему?
— Чем меньше глаз нас увидят, тем лучше.
— Мы еще и скрываемся?
— Нет, но люди Белого дракона могут на тебя выйти. Ты не нашего времени и это сильно заметно по глазам. Простой человек сразу не догадается, но обученный и опытный…
Она вдруг замолчала, делая знак Сергею остановиться. Впереди послышался стук копыт.
— Всадники! — Леся грозно оглянулась на Сергея. — Будь готов ко всему.
— Ко всему, это к чему?
Напряженный взгляд девушки остановил его от дальнейших расспросов.
Леся отстегнула от седла лук, который сержант до этого не замечал, перекинула через плечо колчан со стрелами, одну из которых изготовила к стрельбе. Сергей последовал ее примеру. Всадников было семеро, в боевых доспехах, со щитами, мечами, луками, в тяжелых шлемах и кольчугах, на мелких кольцах которых, были симметрично закреплены шесть металлических пластин.
— Кто такие? — спросил чернобородый всадник, остановившись на некотором расстоянии перед ними.
Другие, не сокращая расстояния, обступили полукругом.
Леся перекрестилась, держа лук левой рукой, затем что-то достала из-под кожаной куртки, показала и спрятала обратно. Чернобородый всадник указал глазами на Сергея, Леся кивнула в ответ.
— Всеслав, — представился он, приложив руку к сердцу, и слегка поклонился. — Дружинник Великого князя, послан к вам в помощь. Это мои воины. Надежные, преданные, проверенные, но они не знают еще, для чего посланы. Миссия тайная.
— Тайная? А столько народу о ней знают, — ухмыльнулся Сергей. — Никак вся Русь в курсе.
— Знают только пятеро и Великий князь. Больше никто, — с серьезным видом ответил Всеслав.
— Хорошо, — согласился Сергей, чувствуя, что задел чернобородого за живое. — Чем меньше, тем лучше.
Он оглянулся на Лесю, та улыбнулась, и кивнула.