— Все сказки подразумевают испытание.
— Причем тут сказки? — спросил Ремин, почувствовав всем своим существом нечто такое странное, что замер на месте.
— Что с тобой? — забеспокоилась девушка.
— Не знаю. Но мне, кажется, что все здесь мне знакомо. Мне надо сделать лишь небольшое усилие, и я все вспомню! Невероятно, но я чувствую, запах моего дома. Давно забытый запах родительского дома!
Таня удивленно следила за движениями Жоржа и крепко сжимала светящийся зеленым шар.
— Нет, ты этого не можешь чувствовать. Пусть замок принадлежал Белому Дракону, твоему предку, но сейчас он полностью пропитан черной энергетикой страшного и безжалостного колдуна! — быстро заговорила девушка. — Чем скорее мы отсюда уйдем, тем лучше для нас!
— Конечно, — согласился Ремин. — Нам надо идти, но я чувствую неповторимый, давно забытый запах. Ни с чем мне его никогда не перепутать! Может, Черный Шакал не убил Белого Дракона?
Они выскользнули в соседнюю пещеру, из которой каменные ступени вели вниз. Оглянулись назад, словно запоминая дорогу, чтобы вернуться обратно, и пошли вниз под свет торчащих из стен смоляных факелов. Чем ниже спускались Жора и Таня, тем холоднее становилось, тем тревожнее бились сердца.
— Здесь можно и заблудиться, — проговорила Таня. — Лестница кажется бесконечной и что нас ждет в конце ее, неизвестно. Может, лучше, вернемся? Если попадем в лабиринт, то выход можем и не найти.
— Таня, Танечка, Танюша, — неожиданно услышала в ответ девушка. — Чем дальше мы идем, тем больше я убеждаюсь, что дорога мне знакома. И я благодарен судьбе, что здесь я не один, а с тобой. Мы с тобой, вдвоем. Так долго я тебя искал! Так долго ждал часа, когда смогу сказать… Я люблю тебя!
Таня растерялась. Тревога ушла на второй план. Словно никакого путешествия в прошлое не было, никакая опасность им не угрожала. И во всем мире только они одни. Она не знала, что отвечать на столь дорогие сердцу слова. Ведь и она так долго ждала этого самого часа. Таня колебалась, но, вдруг, прильнула к пылающим губам Жоржа. Любовь, она всегда остается любовью, и порой не знаешь, где и когда ее нежные руки обнимут вас и откроют те стороны блаженства, от которых захватывает дух и часто-часто бьется сердце.
От счастья у Тани закружилась голова, она повисла на шее Жоры. Ремин крепко держал ее обеими руками, ощущал тепло ее тела, прерывистое дыхание и понимал, что Таня самое драгоценное из всего того, что ему доводилось держать в своих руках. Слова здесь были неуместны. Они и не нуждались в них.
Сколько прошло времени не смогут сказать ни он, ни она. Но когда прошел порыв страсти и они вспомнили, где находятся, то в их душах не было страха и сомнения. Их убеждения лишь стали тверже, а шаги уверенней.
Бесконечная лестница внезапно кончилась, и вывела Жоржа с Таней в уходящий в темноту подземный ход высотой с человеческий рост. Они молча взялись за руки, выдернули из стены по факелу и смело двинулись вперед.
Два человека из будущего шагали по сырым камням средневекового подземелья, счастливые от провидения судьбы, что она свела их вместе. Два человека, понимающие свое предназначение, имеющие цель и идущие вперед, презирающие опасности, шли навстречу своей судьбе плечо к плечу. Кто знает, что их ждет, чем закончится их необычный путь в прошлое, но они уже нашли друг друга, обрели ту самую, порой для многих недосягаемую, земную любовь и верили в то, что добро всегда будет побеждать зло.
Длинный темный коридор обнаружил в стене овальное углубление. Жорж осветил его и понял, что это колодец. Вода в нем оказалась леденящей и совершенно свежей.
— Чей-то голос шепчет мне, что этот колодец с секретом, — проговорил Ремин и стал обшаривать овальные стены.
Таня молча смотрела на его действия.
— Ага! — воскликнул он и нажал на выступающий вперед камень.
Внутри колодца сильно заскрежетало, вода забурлила, и вдруг, исчезла.
Жорж оглянулся на девушку и осветил факелом колодец.
— Здесь лестница, — сказал он и первым полез на открывшиеся каменные ступени. — Не бойся, Танюша, нам надо именно туда. Внизу нас ожидает самая невероятная встреча.
— Откуда ты знаешь? — спросила Таня, но доверилась своему возлюбленному и приняла протянутую руку.
Лестница не доходила до дна колодца, а заканчивалась на середине его небольшой железной дверцей, больше похожей на заслонку. За ней вился тайный узкий проход, который закончился еще одной каменной лестницей вниз. Скользкие ступени не давали идти быстро, и влюбленным стоило большого труда пройти по ним и не упасть.
Невысокая, но широкая пещера открылась перед ними со свисающими вниз огромными сосульками — сталактитами и торчащими вверх, не менее грандиозными — сталагмитами. Факела бросали на них свой свет, а те, словно откликаясь, блестели и переливались цветами радуги. Таня и Жорж в едином порыве оглянулись друг на друга и улыбнулись. Сама природа одобряла их союз. Они прижались плечо к плечу, с чувством сжав руки, и пошли дальше, любуясь вспыхивающими огоньками и переливающимися блестками. В конце пещеры открылся проход в следующую, не менее сказочную, скорее похожую на владения хозяйки медной горы. Полезные ископаемые, в основном медь, лежали перед ними, как нечто само собой разумеющееся.
— Тут целые залежи несметных богатств! — воскликнул Жорж и провел по стене рукой. — Кто же добрался до этих сказочных сокровищ? Кто владеет ими?
— Я, — раздался за спиной тихий голос.
Влюбленные разом обернулись и увидели немощного старика, которого держали под руки два крепких юноши. Длинные белые волосы спадали на грудь, переплетаясь с такой же длинной бородой. Худые костлявые руки слегка дрожали. Но глаза смотрели молодо и пристально, что не совсем вязалось с обликом немощного старика.
— Это все, что у меня осталось, — проговорил он, разглядывая с интересом своих гостей. — Но вы, мое самое главное сокровище. Я давно вас жду.
Он хитро подмигнул им и улыбнулся своей старческой, больше похожей на гримасу, улыбкой.