— Это ты мне помогла, хвостатая?
Мявка замурлыкала, а маг вздохнул:
— Я-то обрадовался, что у меня магический потенциал возрос. А мне просто помогли некие удачливые кошки. Полог обнаружения доходит почти до города и может даже выполнять роль легкого огневого вала. Молодец, девочка.
Мурлыкание усилилось. Мявка начала об него тереться, едва не сбивая с ног. Это вызвало смех мага. Он сунул руку в карман мантии и вынул карамельную конфету.
— Будешь?
Мявка понюхала подношение, мяукнула. Маг отдал конфету и кошка принялась разгрызать конфету, что было не так просто — будучи хищником кошка имела преимущественно клыки. Но она не сдавалась.
Меня мучения Мявки не касались. Этот проглот все равно съест конфету и попросит добавку. Я посмотрел на Даррга. А что если… Мы переглянулись. Магу, похоже, пришла в голову та же мысль. Одному Дарргу никак не справиться защитой Кларии. А Мявка со свой сильнодействующей удачей могла усилить волшбу мага и пробить защиту магов и стен.
Я покачал головой. Все равно один маг имеет мало шансов на успех. Вот если поддержать его обычным оружием… Вечером, когда были выстелены часовые, приготовлен и съеден ужин, я собрал всех своих командиров и мага. Даррг предложил план магического удара по городу. Ответом ему было скептическое молчание. Маг и сам понимал слабость своей позиции и замолчал. Стены с защитниками и два мага делали Даррга хорошей мишенью даже если его удар будет нанесен с большей, чем обычно, силой.
— Как обычно располагаются защитники? — спросил я после некоторого молчания.
Один из десятников тяжелой пехоты, служивший в купеческой охране и неоднократно бывавший в Кларии, нарисовал план стен. Маги, ключевая сила защитников, находились в надвратной башне. К ним на стенах примыкали наемники и ополченцы, вооруженные милыми «подарками» — камнями, бревнами, кипящими водой и смолой.
И у нападающих и у обороняющихся маги средней руки могли вести действенный огневой бой примерно с расстояния в одну дацию. Дальше заклинания слабели и распадались. Великие маги, по сообщению Даррга, могли метать и на большее расстояние, но на то они и великие. В пограничных стычках они не участвовали, предпочитая крупные битвы в десятки тысяч воинов и сотни магов.
Исходя из этого я изложил свой замысел. Основа нашего отряда — два десятка тяжелой пехоты — создаст прикрытие на случай вылазки из Кларии. Если же нас посетит удача, они перейдут в наступление. Воины десятка легкой пехоты прикроют с обоих флангов. Позади пехоты будет находиться большая часть эльфов, чтобы при необходимости встретить контратакующих кларийцев.
Впереди отряда разместятся маг, я с Мявкой и несколько эльфов. Эльфы начнут выпускать стрелы и отвлекать защитников. А Даррг впустит несколько файерболлов, которым Мявка даст усиленную энергию.
Десятники задумались. План опирался на разумную деятельность неразумной животины. А если она не захочет или не поймет, что от нее требуется?
Но Мявка сразу стала на мою сторону.
— Мяу! — бескомпромиссно заявила она.
Я погладил ее по спине. Сидевшая до этого у моих ног кошка, развалилась и требовательно оглядела присутствующих. Потом громогласно зарычала. Намек был понят, десятники из людей, скептически поглядывающие на кошку, сразу согласились на мой план, а эльф задумчиво посмотрел на нее. Мявка явно ему нравилась.
— Если мой план провалится, — пояснил я, — мы сумеем отойти. Ближе подходить не будем, это чревато большими потерями.
Возражений не последовало, поскольку иной возможности наш скромный отряд не имел. Оставалось наедятся на Солнцеликого и на удачу Мявки. А сидеть в лагере означало отдать инициативу и, возможно, пути снабжения. Если не больше.
Глава 12
Утром мы основательно поели. В преддверии большого расхода мускульной силы я распорядился выдать усиленный паек. Солдат, выбранный кашеваром, не жалея дров, сварил кашу с копченным мясом. Проглотив по две миски съестного, солдаты какое-то время притихли, безучастно глядя на восходящее солнце. Переваривали кашу. Но я, дав им немного времени для утрамбовки желудков, скомандовал выходить. Раньше сядешь — раньше выйдешь.
Суматоха в лагере вызвала тревогу в Кларии. Мы еще не успели выйти, а защитники уже высыпали на стены. Наивно надеяться на внезапность. Мы для них были как на ладони.
Десятники были о всем осведомлены, пересказывать во второй раз план наступления не требовалось и я просто вышел на пределы лагеря. За моей спиной выстраивались мечники, легкая пехота, понукаемая командиром, понеслась на фланги, эльфы в большинстве стали позади, а ко мне подошел маг и два эльфа во главе с десятником.
Мы подошли к крепости. Мявке понравились игры людей и она также носилась около меня, демонстрируя свирепость и желание атаковать, рыча на воображаемого врага.
Наступал решающий момент. Тройка эльфов выпустила пробные стрелы. Мявка замерев около меня, проводила их взглядом. И вопреки расстоянию — целая дация! — эльфы не только добросали стрелы, но и в кого-то попали, судя по донесшейся суматохе и беготне по стене.
— Хорошая кошка, — лаконично сказал один из эльфов, — нам бы такая не помешала. Столько бы стрел удалось сберечь.
Он еще хотел что-то сказать, но Даррг запустил файерболл. Огненный шар, получившийся небольшим — полметра в диаметре, отделился от руки мага.
— Пробьет или нет? — маг нервничал, покусывая губы. — Крепостные маги выставили ледяной щит, — пояснил он мне. — А у меня маны осталось только на один шар.
Я положил руку на голову Мявки. Кошка поглядела на меня и вновь уставилась на крепость.
Ряды мечников заполнились радостным гомоном. Файерболл с неожиданной силой ударил по надвратной башни и разнес ее вдребезги, а потом хлынул в обе стороны вдоль стены. Через несколько мгновений защитников на надвратной стене не осталось. По крайней мере, живых.