По моему приказу два солдата десятка приволокли крестьян. Я решил на всякий случай откланяться, понадоблюсь — позовут. Но шевалье взмахом руки оставил меня в кучке сотников и магов.
Перепуганные и без того слегка заикающиеся, они понесли такую ахинею, что Дэмент послал за палачом. Тот, оказывается, не только занимался избиениями и пытками, но был еще специалистом по приведению в нормальное состояние поехавших от избытка впечатлений "пользователей".
Палач кое-как способствовал повышению умственных способностей крестьян, по очереди облив их водой и проведя грубоватый массаж. Крестьяне начал отвечать на вопросы шевалье, хотя знали они очень мало.
Дэмента разговор не устроил, хотя кое-какую информацию он получил.
— Слабовато, — задумчиво сказал он, когда крестьян увели. Он повернулся ко мне, — может быть, попытаешься со своими людьми поймать более знающего? Тут кустов много, вполне какой-нибудь мутюг мог спрятаться.
Я сделал задумчивое лицо, хотя в душе возликовал. Шевалье сам лез в ловушку, как глупый лисенок, даже подманивать не пришлось.
— Постараюсь, ваша светлость, — в голос пришлось добавить сомнение.
Шевалье решил меня простимулировать.
— Поймаете, получите на десяток второй золотой.
— Разрешите идти? — я посчитал разговор оконченным.
Шевалье кивнул.
— И побыстрее, — потребовал он.
Серог уже вернулся и, кроме Машка, все были на месте. Фея оставил при себе целитель, чтобы залечить ожоги.
— Отдыхаем! — Скомандовал я и рухнул под дерево, притянув к себе Мявку. Кошка охотно приняла предложение устроить вольную борьбу, с азартом бросаясь на меня и пытаясь завалить на спину. Пока я был у Дэмента, она перекусила небольшой птицей с земного воробья, стаи которых летали среди кустарников и выглядела довольной жизнью.
— А этих как? — недоуменно спросил Верк, показывая на пленных.
— Нам приказано перешерстить заросли и поймать пленных поумнее, — пояснил я, — что мы сейчас с вами в поте лица делаем.
— Мяу, — рявкнула Мявка, подчеркивая собственную роль в поиске и прыгнула на меня. Впрочем, вскоре она устала играть и мирно устроилась под боком.
Подождав нужное время, необходимое для имитирования поисков, я скомандовал приготовиться. Шли только мы с Серогом. На остальных надежды было мало — проболтаются невзначай и прощай наш золотой. Еще и по шее схлопочешь. Пусть лучше охраняют офицера. Не важно, что он выглядит сопляком. У моих ротозеев уйти из-под носа проще простого.
Мы с Серогом немного замаскировались. А то наш свежий и чистый вид будет весьма гармонировать с уверением о тщательности поисков. А так мы слегка смазали жидкой грязью лицо, чуть исцарапались колючками, побрызгали водой ефрейторов. И двинулись к Анре Дэменту.
Шевалье, сидевший в тени шатра под ветерком, удовлетворенно кивнул.
— Вы, ребята, вскоре станете богаче меня, — пошутил он. — Не мелочь — два золотых за день заработать. Смотрите, не загордитесь, здоровайтесь со мной.
Я побоялся, что Серог проболтается, или ляпнет чего лишнее и отрапортовал о выполнении задания.
Дэмент поблагодарил и разрешил идти, но мне в спину сказал:
— А вы, десятник, задержитесь.
Слова и тон, с какими они были сказаны, так напоминали папашу Мюллера, что я едва сдержался. Не хватало еще зубы скалить. Анре Дэмент для своего положения был вежлив и корректен, но он все же являлся пятисотенным с соответствующим апломбом.
Разговор повелся о расположении сил ганворцев, об укреплении крепостей, то есть о такой информации, которую я совершенно не знал.
Вскоре ефрейторов увели. Дэмент сидел, как Кутузов на совете в Филях и о чем-то надолго задумался. Свита, не решаясь беспокоить полководца, явно составляющего план боя, стояла молча, слегка позвякивая оружием и доспехами. Только Мявка, до этого игравшая своим хвостом, не пожелала уловить важность момента.
— Мяу! — сказала она, и потянула меня за руку, вцепившись пастью.
Дэмент встрепенулся и посмотрел на Мявку.
— Калид, — позвал он отрядного писаря, заведовавшего одновременно отрядными финансами. — Приготовь пять золотых.