Увы, фей был мертв. Мявкина магия направила стрелу точно в шею и убитый, похоже, не понял, что с ним стало. Я это понял, по дуновению в голове, получив от убитого последний дар. А затем тело сотрясла мелкая дрожь, сообщившая, что у меня теперь третий уровень.
Я думал Машк и Верк встретят смерть, мягко говоря, не совсем позитивно, по своей привычке полезут в драку или, по крайней мере, обругают меня, но они были спокойны. Фей, как и они, был наемником и знал, на что шел. Поэтому вся их "забота" заключалась в обыске убитого. Деньги пошли в мой карман, а родовой оберег, по которому будет определен убитый на родине — в их.
Однако вряд ли фей случайно здесь находился. Прикрывал направление? Феи по своим возможностям были идеальными дозорными. Не каждый раз против них выступает лучник с источником магии удачи, позволяющей на пару сотен шагов бить точно в цель.
— Кто не понимает, почему здесь оказался фей?
Серог потер лаповидные руки:
— Где-то неподалеку наш золотой бегает. Или сидит в кустах, как ему угодно.
— Золотишко, — пропел Верк, — а-у-у.
Остальные тоже оживились, только Зурат оказался настолько насторожен стычкой, что предложил возвратиться за подкреплением.
— Пойдешь первым, — решил я выбивать клин клином, — и если начнешь трусить, сегодня будет твой последний день. Лично зарежу.
— Я дворянин! — всколыхнулся Зурат, — но увидев насупленные лица и морды, притих.
Благородных ты кровей или обычных, но если струсишь в бою и это будет подтверждено товарищами, позорной смерти не избежать. Обычно даже до военного суда не доводят — забивают в бою. Дескать, пал смертью храбрых.
Дальше пошли осторожно, хотя проблемы со здоровьем оставались. До кустарника — предвестника родника, мы дошли совершенно разбитыми. Нашли источник, попили воды. Здесь она было немного тепловатой, но никто не желал терпеть до истока родника.
— Ох, хорошо! — счастливо выдохнул Серог.
— Мне, кажется, полегчало, — признался Зурат, от облегчения забывший о страхе. — Я думал, сдохну по пути.
Я молчал, только хлебал воду, не в состоянии напиться.
Наконец, вода заполнила желудок и тот заурчал, что хватит. Странно, но воды в роднике после нашего водохлебства меньше не стало. Мы выпили, наверное, не меньше стада лошадей. Я опустился ниже и лег в воду. Полностью, во всей одежде. И, наконец, пришел в себя. Остальные тоже повеселели.
Мозги начали работать. Я подумал, где в таком привлекательном месте вполне могут быть враги. Кругом степь, количество водных источников было наперечет. Кто владеет водой, тот владеет территорией. И если наш пятисотенный выдвинул вперед разведку, то почему вражеский командир не может направить дозор с феем впереди? Пора было подключать своих крылатых.
— Верк, — позвал я.
— Я не могу, — заартачился фей. Похоже, эти бездельники, задиры и пьяницы понимают только фактор силы. Я показал кулак. Верк приплелся ко мне. Вчерашнего урока оказалось достаточно и второго фея бить не пришлось.
— Десяток стройся! — скомандовал я. — Положение следующее: в кустарнике около родника должны быть лазутчики ганворцев. Поэтому нам надо не попасться самим. Наше преимущество заключается в то, что нас не ожидают, наверняка надеются на фея. Но зевать не стоит. Десяток разбиваю так: Верк поднимается в воздух, огибает кустарник и на расстоянии пролетает, рассматривая сверху подозрительные места. Повторяю, для тупых, — посмотрел я на него выразительно, — на расстоянии. Если в кустах кто-то есть, они не должны понимать, что раскрыты. Если повезет, вообще за своего примут. Главное, надо взять золотого пленника и не подставится самим.
Верк кивнул, напоминание о золотом заставило его беспрекословно подчиниться.
— Остальные располагаются по течению в ожидании нашего дозорного. Серог впереди, слушает, дальше я с людьми. Машк прикрывает сзади. Понятно?
Такое расположение произошло из-за физических способностей моих солдат. Орки хорошо слышали, а в густом кустарнике лучше было слышать, а не видеть. Машк, как и все феи, обладал зорким орлиным зрением. Ему и так будет видно. Ну а посредственно видящие и слышащие люди займут место посередине.
Верк с противным жужжание взлетел. И полетел, как ему было указано, не прямо на кусты, а в стороне. Если ганворцы сидят в кустах, они, скорее всего, решат, что фей летит по своим делам. А Верк все равно их разглядит.
Расставив всех по местам, я лег на мягкую траву. Оставалось ждать Верка. Очень хотелось спать и даже есть. И не понятно, чего больше. Похмелье уходило в прошлое, хотя отдельные рецидивы еще оставались, но теперь я начал понимать Мявку, которая беспокоилась о бездарно потерянном без еды времени и требовала обеда. К счастью, хвостатая охотница понимала наши охотничьи намерения и соглашалась немного подождать.
Но мой умный, я бы даже сказал, гениальный план был провален бестолковым феем. Верку захотелось лавров Ганнибала и он начал заходить на кого-то с тыла. И конечно же поплатился. Сгусток пламени файерболла рванулся ему навстречу. Фей сумел частично увернуться, но краем огня его опалило и он с протяжным воплем, напоминая по звуку сбитый пикирующий немецкий бомбардировщик Ю-87 времен Великой Отечественной, потянулся к нам. Теперь его можно было бы легко подстрелить, но ганворцы не захотели подставляться, если фей окажется не один. Я бы сбил в назидании бестолковым. Пусть все остальные феи поймут, как опасно нарушать дисциплину. Если выживет, я ему лично, своими собственными руками помогу осознать кривизну параллельных прямых!
Я тихонько, но многоэтажно выругался. Мявка, лежа рядом, вопросительно посмотрела на меня. Пользуясь паузой, она развалилась около кустов, спокойно реагируя на суету солдат. Весь ее вид свидетельствовал о безграничном доверии ко мне. Я аж позавидовал. Мне бы так — найти кого-то сильного и опираться на него, как на каменную стену. Вместо этого приходилось спасать бестолкового фея и готовиться к сражению с притаившимся врагом.
Фей сумел дотянуть до нас, но на землю он рухнул уже без сознания. Машк с тревогой осмотрел своего родича. Сильных ранений он не нашел, но фей прилично обгорел и потерял сознание от болевого шока.
— Останься с ним, — прошептал я ему. — Спрячьтесь. А мы попытаемся разгромить ганворцев.
Легко сказать — разгромить! Сколько их там, не получилось бы так, что нас разгромят вдребезги. Я велел Серогу двигаться рядом, а людям — позади. Мявка, уловив момент, кралась как пантера на охотеё только хвост дергался. Внезапно она взлетела в воздух и рухнула на кого-то. Я рванулся следом, моля Солнцеликого, чтобы это был только один дозорный, а не десяток и мы не попали в засаду.