Мявка, шедшая рядом, почувствовала мое настроение и толкнула боком, едва не сбив. Поосторожнее, девица, в вас уже не полкилограмма. Но настроение подняла. Что я заранее плачусь. Как говорят местные, помоги нам Солнцеликий и никаких гвоздей!
Погода радовала. Стояла ранняя осень. Дождей не шли более месяца, а некоторую пыль можно было потерпеть. Прохладное утро стимулировало солдат на активное передвижение. Днем теплело, но даже в полдень не было жарко. Дэмент солдат не гнал, предпочитая сохранять их свежими. Сам он ехал на эльфийском единороге, стоящим баснословных денег — подарок богатых родственников. Единороги — животные, создаваемые эльфами волшебством из каких-то существ, у людей не росли и потому в Майдоре были редки.
Мы шли налегке — оружие и личные вещи были в обозе. Я тоже сдал все — щит, лук, стрелы, мешок, оставив только меч. Он был заметно лучше клинков казенной поставки. Казенные гладии, что в Груманте, что в Майдоре — не металлические прутья, но радуют не очень. Это я познал еще на себе. Не надо провоцировать желающих улучшить свою амуницию.
Мявка поначалу не захотела быть нахлебницей и пошла своим ходом. Но через десяток даций начала поглядывать на меня, прижимая уши в знак признания своей ошибки. Я сначала игнорировал ее немые просьбы, но потом все же взял на руки. Мявка радостно заурчала. Но нести десять килограмм на руках тяжеловато. Я поместил ее в мешок, к которому приучал последние дни. Мявка удобно устроилась, я закинул мешок за спину и двинулся дальше. К вечеру остановились. Прошли сегодня немного — Дэмент втягивал солдат в поход. Я думаю даций тридцать — тридцать пять. Меня это устраивало — ноги опять разбил, хотя и не так сильно, как в прошлом походе. Каждодневная ходьба позволила нарастить мозоли.
Прибежал штабной человек. Им оказался старый знакомый — Зурат. Умеет человек устраиваться!
— Пехотинец Дэмент, немедленно к его светлости.
— Зачем? — по штатской привычке спросил я.
— Не твое дело, — грубо ответил он. — ты идешь, или надо пнуть для ускорения? Будешь, как небо, зеленый и сияющий.
Я встал, медленно оглядел его. Нарочито лениво спросил:
— Какую руку тебе отрубить — левую или правую?
— Да как ты смеешь… — начал он и начал стремительно бледнеть, когда увидел, что моя рука потянулась к мечу. В отличие от гладия, он имел обоюдоострое лезвие.
— Его светлость просил явиться срочно, — просительно сказал он, — пожалуйста.
Струсил, паразит.
— Пошли.
Мы вошли в большую палатку, точнее сказать, шатер. Я впервые видел Анре Дэмента поблизости. Ростом пятисотенный с меня, но с брюшком. Он бросил на меня внимательный взгляд.
— Виктор Дементьев, — отрапортовал я и сразу же заявил: — Не родственник.
— Не знаю, не знаю, — недоверчиво покачал головой Дэмент, — что-то в тебе напоминает моих родственников. Тебя не сканировали на происхождение? Нет? Надо будет попробовать после возвращения.
Я немного напрягся. Не хватало еще влипать в местные политические игры. Сильные друзья подразумевали наличие сильных врагов. Окажешься между двумя жерновами.
— Я иномирец, — просветил я его, — плохо знаю ваш мир, но сомневаюсь, чтобы мои предки были связаны с местными жителями.
Шевалье снова покачал головой и перешел на другую тему:
— Но я пригласил тебя не из-за этого. Тебя часто видят с орком и двумя феями. Главные задиры и бузотеры. Избавиться бы от них, но солдаты они хорошие. Такие не побегут и другим не дадут. Я решил назначить тебя десятником в четвертую сотню, где служат нелюди. Построй их, а то подрывают дисциплину во всем отряде. — Он с любопытством посмотрел на Мявку, мирно сидящую у моих ног. — Ты такой кошатник?
— Это Мявка, — погладил я ее по голове, — знак волшебства.
Кошка внезапно открыла глаза и впилась в пятисотенного своим знаменитым колдовским взглядом.
Дэмент от неожиданности покачнулся:
— Упаси меня Солнцеликий, — обратился он к богу. Замолчал, используя магию для распознавания кошки. — Действительно знак. А ты не простой дворянин. И после этого ты будешь говорить о своем неродстве? Ты должен принадлежать одному из великих родов королевства. Иных знаки не признают.
Он походил по шатру, размышляя о чем-то.
— Ладно об этом. Поздравляю тебя с повышением.
— Я еще не давал согласия, — попытался я поторговаться.
Дэмент удивленно посмотрел на меня. Лицо его закаменело и моя карьера явно помчалась к закату.
— Я только хотел попросить у вас для укрепления десятка одного штабных людей — Зурата.