— Чего, парни, совсем не интересно? — Немного расстроился Клим. — Там совсем немного осталось, зато сразу все понятно будет. Ну я имею ввиду, что за владение и почему его к Империи присоединять нельзя.
— Давай рассказывай! Нормально все. — Махнул рукой вернувшийся с кухни Сергей. — Ну чего там, про деда твоего дальше было? Я так понимаю не взяли орки его крепость, раз он потом в речке переплывая мерз?
— Не взяли, почти месяц штурмовали, сами изрядно вымотались. Осадные машины, защитники крепости у орков все пожгли, самих тоже изрядно потрепали, но и сами донельзя вымотанные были. Буквально еще день-два и попросту некому защищать бы крепость стало. Люди прямо в башнях и на стенах ночевали. Полторы сотни из полутысячи в живых оставалось, маги все пали. Повезло им еще, что в крепости большой запас стрел был и болтов арбалетных, да и снарядов для метательных машин, включая греческим огнем начиненных. Вот и удавалось атаки орочьи отбивать, да продержаться так долго.
Император, надо отдать ему должное, провел в стране экстренную дополнительную мобилизацию, собрал войско рекрутов в две тысячи копий и сам с тремя сотнями конной гвардии возглавил его. Даже гномы из Серых гор, две сотни топоров выделили, ну в смысле воинов топорами вооруженных.
— Две тысячи новобранцев, против трех тысяч орков? Пусть и двести гномов впридачу. — Усомнился Саня. — А орк сильнее человека будет?
— Ну если физически, то конечно сильнее. Но когда воин опытный, да еще в кольчуге и мечом хорошо владеет, так я на него поставлю. Но тут ты прав, действительно две тысячи новобранцев, против, пусть даже и уполовиненной и измотанной орды, могли и не выстоять. Еще отряд наемников стрелков из лесных эльфов, почти в сотню. Те хоть и берут дорого, да еще и серебром только, но дело свое крепко знают. Ну и гномы. Вот и вышло с перевесом.
Скажу вкратце, разбили орков наголову. Вовремя тогда Император успел. Мой дед, еще и контратаку возглавил с оставшимися в живых тяжелыми конными воинами. Преследовали орков до самой реки, там уже остатки добивали, да переплыть пытающихся достреливали. На реке два больших поселения клыкастых располагалось — клан хищной рыбы и клан речной выдры. Так всех тогда вырезали, от мала до велика. Говоря наперед, от такого удара орки не скоро очухались, что и позволило потом деду на южном берегу Руда закрепиться и мелкие нападения в течение многих лет отражать, пока замок на озере строился. В последствии их вообще всех истребили, и тех, что на северном берегу Руда жили и озерных тоже. Еще два речных клана я имею ввиду и два озерных, кто сбежать сумел на север ушли, за Серебряный бор, к болотам.
— Круто! Значит всех орков поубивали? Не жалко, прям геноцид какой-то? Там наверно тысячи людей было? — Покривился Сергей.
— Сережа, это в мультиках и компьютерных игрушках сейчас орков симпатичными рисуют, даже играть за них можешь. А там, это враг! Враг всего рода человеческого, безжалостный и беспощадный. Они и не люди вовсе. И не забывай, что люди для них пища, как скот какой. Да и вообще, ты их поселений не видел, когда на колах, по периметру, человеческие головы понатыканы, а у шаманов и вождей ожерелья из ушей или ручек детских! А выгребные ямы полны костей обглоданных, причем человеческих костей. После такого увиденного, даже с железными нервами ветераны, весь клан в куски рубили и сжигали все, от утвари до становищ. Хотя ты прав, несколько тысяч их женщин и детей, извели точно.
— Ну ладно, Клим, я же не знал. — Пробурчал приунывший Сергей.
— Так вот, после того, как орков полностью выбили с берегов Руда, у Императора появилась уникальная возможность оторвать приличный кусок, теперь уже ничейной земли. Создать так сказать буферную зону перед землями империи. Но руки были связаны тройственным договором о нерасширении. Наплевать и присоединить земли? Вновь обострение ситуации с двумя древними народами! А ведь только торговля наладилась с гномами Трехгорья, да и эльфийские отряды в качестве наемников в Империи, совсем нередки стали. То есть, сломать установившееся хрупкое равновесие. При том, что страна и так порядком измотана, затяжной войной с югом.
Нет, на такое император Неврус конечно пойти не мог и он принял поистине соломоново решение. Предложив моему деду и рыцарю Арно в качестве награды земли севернее гор Стены. При их согласии, он обещал выделить людей и немного средств, которых хватило бы для строительства небольшого укрепленного замка. Была конечно и альтернатива- чин командора и средства на небольшое поместье недалеко от столицы Империи. Но сами посудите, самому стать правителем, владетелем обширных и плодородных земель или получить должность командира большого отряда, не став даже бароном! Земля-то в Империи давно уже вся роздана и закреплена. Ну вот амбиции и возобладали, на основание новых владений согласились оба рыцаря.
Понятно, что вновь завоеванные земли формально не принадлежали Империи, даже налогом не облагались… но!
Во-первых, довольно широкий буфер между недружественными народами орков и дроу, а бить врага на чужой территории и малой кровью всегда лучше, чем он будет периодически разорять земли империи.
Во-вторых, договор вечного вассалитета, то есть военный и экономический союзник, да и новые земли, куда можно спустить дурную кровь, то бишь молодых амбициозных аристократов жаждущих подвигов, младших сыновей обедневших баронов, кто не может претендовать на чин в императорской армии. Возможность таким не богатым дворянам проявить себя и получить золотые шпоры рыцаря, а то и собственное баронство.
Короче как тут ни крути, а плюсов много, вот и помог император людьми и средствами новоиспеченным владетелям. Надо сказать не поскупился — выделил приличные деньги. Да и военную помощь не единожды оказывал, что и позволило в кратчайшие сроки обустроиться на незаселенных территориях, отстроить замок и основать два города.
Древние зубами поскрежетали, а предъяву кинуть все же не решились. Формально-то все по закону, договор ни в чем не был нарушен. Границы самой Империи остались прежними.
— Поня-атно! Так значит, твой дед со своим другом, в новом государстве и править стали? А почему Вэллор назвали? — Спросил разливающий свежезаваренный чай по кружкам, Александр.
— Вэллор? Так на древнем языке и значит- вольный или свободный. А по поводу вдвоем править, то нет. Дед обосновался к западу от Одинокого Стража, на южных землях Руда, начав строить замок на берегу, вернее на небольшом островке на Облачном озере. Раньше это озеро на картах Лингорн называлось, так и замок наш родовой кстати называется — Лингорн. Но сейчас озеро больше Облачным зовут.
— Почему Облачным?
— Над ним облака почти всегда и в воде отражаются, вот и прилипло. — Пожал плечами Клим. — Ну вот, я продолжу, а рыцарь Арно ушел к востоку от Одинокого Стража, заняв обширные холмистые земли между Большими гномьими горами, Северной стеной и водами струящегося с гор и впадающего в озеро Лингорн, Верхнего Руда. Основав Владение Селинор и начав строить замок на большом скалистом холме. Первые лет семь они помогали друг другу в защите своих земель, а потом, ну… рассорились, что ли.
— О как! С чего это рассорились-то?
— Ну чего ты, Серый, вечно перебиваешь? Рассорились и рассорились, всяко в жизни бывает. — Посмотрел недовольно на друга Александр.
— Да нормально все, лучше сразу спросить, что не понятно. Там с серебром как раз связано. На территории владения Селинор серебро нашли, вот рыцарь Арно и перестал со старым другом общаться, может боялся, что тот долю попросит. Но скорее всего решил в лидеры выйти, он же у деда много лет в лейтенантах ходил, а тут шанс представился самому подняться, старого командира по всем статьям обставить, да потомкам освоенные земли и построенные города после себя оставить. Решил, что раз деньги появились, то он и сам всю программу потянет. Не замок большой и укрепленный воздвиг. Хотя там древние развалины были, можно сказать на старом фундаменте свой замок возводил. Назвал его Белый замок, он и вправду белого цвета, особенно при солнечном свете, особенности местного известняка такие. Строил долго и на совесть, раз средства позволяли. Правда не знаю уж до конца достроил или нет. Я только развалины видел, мы с разведотрядом вылазку до него совершали, но все равно хоть и развалины, а красиво!
— Ну понятно! Все как и в нашем мире- как бабло появилось, так старые друзья побоку! Все ссоры из-за денег. Ну и из-за баб еще, но из-за баб все равно меньше. — Высказался Сергей.
— Так кто его разрушил-то? Ты говоришь, укрепленный замок был? — Теперь уже спросил Саня.
— Побольше Лингорна конечно и стены помощнее, правда наш родовой замок на острове стоит, вокруг вода, тоже свое преимущество. А Белый замок на холме высоком располагался, но все равно разрушили. Хотя Арно до конца его так и не достроил.
Орки болотные к Облачному замку идти побоялись, там Северный страж ближе, да и Императорские войска на подмогу могли подойти. Собрали орду в несколько тысяч ятаганов и Белый замок взяли. Арно даже за помощью послать не успел. Когда дед узнал, со своими рыцарями и крупным имперским отрядом прибыл, только развалины застал. И деревни вокруг сожженные.
Ну там дело темное, маги имперские потом все осматривали, так говорят без магии шаманской не обошлось. Да и понятно, замок укрепленный был и гарнизон по нашим меркам большой- человек семьсот, это как минимум. А вообще если война, то еще ополчение из горожан набирается. С тех пор уже почти сорок лет прошло, а владение Селинор, так и не восстановили. Там вообще, места поопаснее наших. И отряды болотных орков шастают и к землям дроу ближе, так еще и проклятый лес под боком! Нечисть всякая прет!
— Что еще за проклятый лес, Клим?