— Развяжите их. Дайте им пить и есть, — неожиданный приказ привел в замешательство гвардию, старейшин и самих пленных.
— Но это же враги… — начал было Зарун.
— Отец, я знаю что делаю.
Гвардейцы посмотрели на Заруна и тот кивнул им в ответ. Все же формальным главой племени оставался он.
Разведчики Келлоса сели на лавки, потирая стянутые веревкой руки. У некоторых были кровоподтеки, у одного виднелся порез на предплечье.
— Вызовите целителя, чтоб оказать помощь раненым, — приказным голосом повелел я гвардейцам.
Старейшины в замешательстве зашептались за спиной. Для них враг — это враг. Нужно было его уничтожить. Но я мыслил стратегически. Если мой план сработает — все стороны будут в выигрыше.
Только что морально подготавливавшие себя к пыткам и смерти разведчики Келлоса недоуменно глядели на меня.
— Кто старший! — спросил я.
— Сержант Муллок Брак! — сказал один, привставая с лавки. Чудесное освобождение застало их врасплох и подарило надежду на жизнь. Возможно многие из них, если не все, готовились достойно встретить пытки, не проронив не слова. Но мой неожиданный ход сделал их более склонными к беседе.
— Уважаемые солдаты, — сказал я обращаясь к остальным пленникам. — Прошу вас переместиться в другую комнату, где вам дадут еды, питье и отдых. Здесь располагается тюрьма, поэтому, за неимением лучшего, прошу располагаться в камерах. Мои солдаты не доставят вам беспокойства.
Соломон скривился от такой почтительности к врагам.
— Ты забываешься, Миша! — вскричал он.
— Антонир, выведи его наружу, — сказал я холодным стальным голосом. Брат, до конца не понимая мое поведение, все же взял под руки Соломона и попросил освободить помещение. За ним последовали и все его приспешники.
— Сержант, как вы поняли меня зовут Миша, а это Зарун — вождь племени карогов, — представил я отца. — Чем я заслужил такое внимание князя Келлоса.
— Вы находитесь на его территории… незаконно, — Муллок Брак начал приходить в себя, но общался на выдержанной мной тональности почтительности и дружелюбия. Не сомневаюсь, что захвати они нас в плен, то разговаривали бы с нами языком насилия и оскорблений.
— Это вы идете нас убивать! — вскрикнул вдруг Азонат, член Совета Старейшин.
Я поднял руку и с нотками стали в голосе уверенно произнес:
— Позвольте, уважаемые, я буду задавать вопросы. После разговора с господином Муллоком Браком, я проведу совещание со всеми вами. Сейчас, я настоятельно советую воздержаться от агрессивных выкриков.
Старейшины стихли. Я взглянул в глаза сержанта. В них блестела надежда и даже эмпатия ко мне.
— Хорошо, но вы же знаете про обстоятельства, которые вынудили нас покинуть свои места обитания? — спросил я, пристально смотря в лицо Муллока Брака.
— Знаем, — произнес он несколько нерешительно. — Хошбаны с ирулами захватили ваши стойбища. Но это не отменяет факта незаконного нахождения ваших племен здесь.
— Я понимаю вас, — несколько надменно сказал я. — Решили воспользоваться слабостью карогов и завести новых рабов. Это так в духе гуманизма! Кароги ведь не люди, они дикари. Так ведь.
Сержант молчал. Надежда постепенно гасла в его очах, и он начал думать, что участвует в какой-то изощренной пытке.
— Но мы не "цивилизованные" люди, не кровожадные просвещенные князи. Мы хотим только мира. Хотим жить, растить детей, сохранять свою культуру. — в зале на мои слова одобрительно зашептались, но после моей фразы старейшины замолчали:
— Я отпущу вас всех, если передашь письмо князю и ответишь на пару несложных вопросов. А сейчас, прошу присоединиться к вашим товарищам. Ешьте, пейте, отдыхайте. Завтра же вы отправитесь к своему войску.
Когда сержанта увели, Зарун и старейшины накинулись на меня с вопросами. Предупреждая их возмущение я поднял руку:
— Сейчас объясню по порядку мой план.
Рассказал его я не полностью, но в общих чертах, так, чтобы "отцы" племени слегка успокоились. План для них казался хитростью, но стратегическое планирование было далеко от столь простых людей. Они всегда привыкли решать лишь тактические задачи.
Я принялся писать письмо с максимальной почтительностью предлагая встретиться и обговорить сложившуюся ситуацию. То, что возглавил поход сам князь, говорило о важности мероприятия. Но уже в приватном разговоре с сержантом я выяснил, что Келлос, как вассал Драманской империи идет на помощь своему сюзерену в войне с Аранейской конфедерацией. А поход на север он считает лишь учениями перед серьезной войной. Выяснилось что войско князя состоит из шести с лишним тысяч человек: две тысячи конницы, три тысячи пикинеров и мечников, тысяча мушкетеров с аркебузами и мушкетами, четыре десятка пушек и несколько сотен вспомогательных подразделений.