Ночь. Плотная стена дождя заглушила все звуки, прибила запахи, размыла очертания. Таня с трудом различала ехавшего впереди Костю. Ворона то и дело поскальзывалась на крутой бровке среди глубокой колеи. Холодные струи дождя стекали за шиворот и бежали по спине. Шерсть под одеждой уже давно промокла и приходилось тратить заряд симбиота, чтобы сушить подшёрсток, да хоть как-то согреться. Таня уже пару раз предлагала Косте выехать на трассу, как-нибудь разместить вереков на лошадях, да ударить галопом со самого города. Но Костя упрямо твердил, что на дороге их слишком легко догнать на машине.
Слева завесу ливня осветил выстрел. Грохот перекрыл рёв дождя. Таня тут же выставила щиты. Вторая вспышка ярко осветила лес. Резкий порыв воздуха бросил в лицо россыпь мелких тяжёлых камней. Дробь. Если бы не щит. Ослеплённые ярким светом глаза теперь ничего не могли разобрать в темноте. Но симбиот видел: пустое седло Ижа и под ним Костю, лежащего навзничь в затопленной колее. На его плече тёплым пятном светилась огромная рана, темнеющая от ледяных струй дождя.
“Я н-нормально”, — пробормотал Костя.
“Иррь, Варра не выходите из щита”, — крикнула Таня.
9. Пост
Выстрел прогремел чуть ближе. Заторможенная щитом дробь вяло забарабанила по плечу. Вблизи щит уже бесполезен, расстояния не хватит расстояния, чтобы воздухом остановить дробь. Таня отправила в заросли управляемый заряд. На дороге перед конём промелькнула тень. Там ещё один. Но в зарослях важнее. За деревьями прогремел ещё один выстрел, вспышка осветила двух онелей: стрелявшего и второго, что ещё только прицеливался. В него и ушел заряд. По телу онеля затанцевали змеи электрических дуг. Он выронил ружьё и повалился боком на землю. Шум дождя заглушил хруст ветвей — уцелевший онель рванул к Татьяне. Она только успела создать новый заряд, а онель уже схватился за голову. Под его ладонью вспыхнул яркий свет, просветив руку. Онель безвольно осел на землю.
“Так меньше энергии расходуется”, — невозмутимо сказал Костя. — “У всех всё в порядке? Тань, помоги”.
Он стоял возле своего Ижа, держась за луку седла. Таня спрыгнула с лошади. Чуть не поскользнувшись, подбежала к мужу и принялась помогать ему забраться в седло. На дороге перед конём лицом вниз лежал онель, чуть поодаль валялось ружьё. Видимо это он и мелькал, когда она разбиралась со стрелками в зарослях. Повезло, что Костя быстро очухался и успел подстрелить еще и этого.
“Иррь, это ты онеля убил?” — прошептал Костя.
“Да. К нам едут”, — ответил Иррь.
Он смотрел назад, уши его настороженно замерли, ловя звуки, проникавшие сквозь беспрестанный шум дождя.
“Это уазик, за рулём онель…” — На секунду Костя сосредоточенно замолк, наверное, пытался заглянуть в машину. — “Блин, вьюва сбили. Там ещё и оператор. Иррь прыгай на Ворону! Варра, забирайся ко мне! Только аккуратно”.
Иррь сообразил быстро — мягким прыжком оказался на крупе лошади. Только вот когти не убрал, а все ощущения Ворона передала Татьяне. Вздрогнули обе. Но Иррь догадался, втянул когти и замер.
“Готов, но не знаю как держаться”, — сообщил он. — “Перекинутся я не успею.”
Это было понятно и так. Шум двигателя уже достигал и человеческих ушей.
“У нас же два рюкзака на волков!”, — сообразила Таня.
Пришлось помогать Варре одевать рюкзак, а потом еще крепить её — Костя пока ещё не мог шевелить рукой. Через пелену дождя пробился свет далёких фар. Ирря с одетым рюкзаком она наспех привязывала уже на ходу. Он терпеливо молчал, лишь когда лошадь спотыкалась в колее, сзади доносилось тихое поскуливание.
“Может на трассу выйдем”, — не выдержала Татьяна.
“Скоро колея закончится, по полю машина нас точно не нагонит”, — отозвался Костя. — “Погоди… Чёрт, там кусты. Будем плестись, как мишени в тире. Уходим на трассу.”
Иж рванул в заросли, с грохотом ломая ветви. Татьяна повернула Ворону за ним, тут же поймав плечом обломок ветви. Прижимаясь к лошади она тихо ругалась, пока не вспомнила об Ирре. Он резко вздрагивал, когда они ломились через ветви, но вскоре устал и равнодушно притих.
Лес неожиданно кончился, стало чуточку светлее, и ливень поредел частыми большими каплями. Лошади пошли быстро и ровно. Вскоре они так разогнались, что капли начали ощутимо хлестать по лицу. Татьяна прижалась к спине лошади. Внизу под копытами нёсся асфальт, взрывались мелкие лужи. В какой-то момент, словно далёкий свет подсветил брызги воды. Опять машина.
“За нами едут!” — крикнула Татьяна.
“Да, это те же”, — равнодушно отозвался Костя.
Она оглянулась, увидев приближавшиеся фары, и развернула щит. Костя сделал тоже самое, прикрыв её щит своим. Зачем?
Уже позади был слышен натужный гул двигателя, когда раздался выстрел. Посреди Костиного щита на мгновение ярко вспыхнул неправильный шестигранник. Что-то разрушило ячейку.
“Шо это?” — удивилась Таня.
“На пуле висел заряд”, — так же равнодушно ответил Костя.
“А если бы я не поставила свой щит?”
“Ну… я бы попросил поставить”. — Казалось, что Костя занят чем-то неимоверно важным, а погоня, щит который вот вот пробьют, это всё мелкие неприятности.
“Да шо с тобой?”