И сейчас, они охотились, ужинали и радовались той малости, что у них была: лес вокруг, а погоня далеко.
“Как дальше?” — спросила Татьяна, вытянула передние лапы, выпустила когти и зевнула.
“Никитин мог блефовать, он предполагал, что мы наблюдаем. Но, конечно, придётся рассчитывать на худшее, потому города, посты, а из теперь много стало, и всё прочее придётся обходить”, — рассуждал Константин Серов.
“И шо, так и будем на четырёх лапах бежать в Пестрогорск? Там за полторы тыщи километров, если шо.”
“Тестовый образец в виде кота, помнишь? Мы тогда ещё решили, что его какой-то дух сделал”, — хитро оскалился Серов.
“Конечно. А чо, годная идея, едем верхом на домашних котах-переростках. Мне пожалуйста рыженького. Ни один эрбээмовец не устоит на ногах. Пока они будут валятся, мы скроемся в клубах пыли”.
“На лошадях”, — не смутился Константин, с удовольствием рассматривая удивлённую морду жены.
“Блин, это же офигенно!” — только и сказала Татьяна. — “Только, где мы их возьмём?”
“Поглядим вьювом сверху, карту посмотрим. Найдём какой-нибудь посёлок поближе, а там купим, что подешевле. Лишь бы ходить сами могли, да с головой порядок был”.
Реку переплывали среди ночи. Константин не хотел удивлять рыбаков, созерцанием пары волков, плывущих с рюкзаками, хоть и серыми под цвет шерсти, но всё равно же заметными.
На том берегу в лесу начали попадаться следы местных вереков. Константин удивился, меток территории нет, как обычно стаи Академии оставляют, но запах явно вереков, да и следы не перепутать — у волков когти не втягиваются. Однако, связываться с ними Константин не хотел. К некоторым стаям соваться соваться было опасно, а с рюкзаком особо не побегаешь.
В лесу появился запах лошадей, потом и явные следы присутствия. Смущало только, что вот отпечаток копыта перекрыл веречий, а через несколько метров, уже явно видно, что веречий шёл поверх, и лошадей это не пугало.
Летавший над лесом вьюв заметил среди леса три дома и загон для лошадей. То-ли ферма, то-ли остатки деревни, но дома были новые с зелёной железной кровлей. На обочине грязной дороги стоял трактор, во дворе под навесом прятался уазик.
Подобравшись поближе к жилью, Серовы перекинулись в человеческий облик, и принялись одеваться.
— Рюкзак воду не держит. — Татьяна с досадой смотрела на мокрые джинсы.
— Это хорошо, тебе бы ещё выпачкать твою обувку, и никто не будет удивляться, что ты здесь делаешь в таком виде, — съехидничал Серов.
— Точняк, а шо ты скажешь местным? — забеспокоилась Таня, окутанная паром от высыхающих джинс.
— Танька, энергию попусту не трать, и так высохнет, лето же.
— Я тебе вопрос вообще-то задала.
— Да не знаю я. По месту сообразим.
На всё селение оказались одни железные ворота, да и то — по бокам от них стояло по глухой секции забора, а вот дальше простиралась обычная ограда из зарослей и жердей, единственной целью которой было отделить уличную скотину от дворовой. Хозяин дома, жилистый мужик в летах, возился под капотом уазика. На стук в ворота он обернулся, недовольно сверкнув глазами из под густых бровей, отёр руки грязной тряпкой, и направился к непрошеным гостям.
— Здравствуйте! Не подскажете, где можно пару коней купить, эм-м… старых, уставших от жизни, — сказал Константин.
Чтобы разглядеть гостей с головы до ног, удивлённый хозяин даже привстал на цыпочки, посмотрел на Танины белые кеды, глянул в дальний конец дороги ища что-то и, задумчиво почесал бородку, и полез открывать ворота.
— День добрый, — донеслось из-за распахивающихся ворот. — Проходьте, есть у меня несколько опытных кляч, может вам сгодятся.
Откуда гости, и почему так одеты — хозяин так и не спросил.
В сумраке просторного хлева стоял такой крепкий запах, что Таня не выдержала, выбежала наружу, хватая воздух. Фёдор Леонидович, так звали хозяина, лишь крякнул, мол городские, и повел Константина меж закутков, где, судя по запаху, нередко бывали коровы, к лошадями. Там Константин почуял запах той же лошади, что в лесу со следами вереков пересекалась. Удивился, но виду не подал. Выбрал самых дешевых лошадей: старого гнедого мерина и худющую вороную клячу, тоже не молодую.
— А сёдла продадите… и сбрую, ну всё что нужно для езды верхом, — спросил Константин. Хозяин почесал затылок, глянул на кобылу, потом на Константина и вздохнул.
— Продать то продам, только вот кобыла ента, даже стоять под твоей подругой не сможет. Гляди, как трясётся, — объяснял Фёдор Леонидович.
— Это не важно. Сколько километров она налегке пройдёт?
— Хтож знает. Константин, ты не обижайся токмо, но в лошадях ты не разбираешься. Ну не могу я вот так продать тебе кобылу, что завтра околеет под седлом.