Остроухая дворняга прошла по большой дуге — части восьмёрки посреди которой ждал капсаицин. Вынюхивая след, собака дёрнулась, отбежала и принялась ожесточённо фыркать. Потом вовсе, легла и, жалобно скуля, уткнулась мордой в лапы.
Никитин нахмурился, внимательно посмотрел на оставшихся собак. Черно-коричневая, словно почуяв взгляд, подняла голову, как-то сосредоточенно огляделась, будто впервые всё это видела, и двинулась вокруг потравленного места точно к продолжению следа.
Константин помнил, что там запах должен быть уже другой. Дворняга порыскала, но след взяла. Описала вторую часть восьмёрки и легла, не доходя пятна.
Охотник посмотрел на собак, на Никитина. Подошёл к невидимому пятну, присел. Коснулся палой хвои, понюхал руку, поморщился.
— Начальник, мы точно на волков охотимся? — спросил охотник, глядя на Никитина.
— Нет, мы не охотимся, а выслеживаем оборотней, — холодно ответил тот.
— А что будем делать, коли выследим? — не унимался охотник.
— По обстоятельствам. Возможно, придётся стрелять. Пока за ними ничего особого не числится, максимум штраф, но, судя по их проделкам, ребята эти тёртые. Раз бегут, значит есть причины. О местных вереках не беспокойся, у меня с ними договор: я не лезу к ним, а они ко мне. Эта парочка из Зеленодара, значит это моё дело. Пошли, — на последнем слове Никитина, чёрно-коричневая дворняга встала и принялась обходить восьмерку по периметру. Чуть погодя нашла уходящий след, и вся группа побежала дальше.
Остановившись, Константин сел на землю, нахмурился и поднял переднюю лапу, опомнившись, недовольно глянул на неё, опустил и уставился в землю.
“Что?” — спросила Таня.
“Видела? Он управляет собаками”, — посмотрел Константин в её янтарные глаза. — “Думаю, он тоже верек, простой оператор вряд ли бы смог такое провернуть. Надо что-то новое придумать. Он возьмёт любой след, а совсем не оставлять запах мы не можем”.
“Давай озоном попробуем, он должен разлагать запаховый след, в теории. И надо по взгорку, где ветер, пойти”, — ответила Татьяна.
От озонового следа, оставляемого Костей, у Татьяны нестерпимо щипало в носу, иногда до жути хотелось фыркнуть, это сбивало дыхание и мешало бежать. Наконец, она не стерпела:
“Костя, давай пару минут посидим. Дышать нечем”.
“Хорошо. Может я не буду озонировать тогда?” — Константин остановился, внимательно повёл ушами вокруг. Рядом никого нет.
“Не, переживу. Вдвоём лучше”.
Команда Никитина уже не бежала по следу, а расположилась вокруг охотника, который стоя на коленях внимательно изучал лесную подстилку. Никитин, подперев подбородок, ходил из стороны в сторону и поглядывал на следопыта. Дворняга с негромким лаем носились друг за другом вокруг людей, иногда скуля и барахтаясь.
— Возвращаемся, — сказал Никитин.
Бойцы, уже давно снявшие защитные маски, одобрительно кивнули, а охотник удивлённо глянул на Егора:
— Погодь, начальник. След же вот, виден, я тебе без собак найду твоих оборотней.
— Медленно, они успеют переплыть Пыльму и всё, — ответил Никитин.
Охотник задумчиво пожевал губами, будто намереваясь что-то сказать, но смолчал.
— Возвращайтесь к станции, я догоню, — скомандовал Никитин.
Среди редкого подлеска и сосновых стволов, больше никого не сталось. Никитин внимательно огляделся, что-то ища в воздухе, но, видимо, не нашел.
— Думаю, вы меня слышите. Так вот, бегите быстрее, выбивайтесь из сил и ждите, — сказал он всё это равнодушным тоном, без малейшей угрозы, но у Константина шерсть на загривке встала дыбом.
Вернувшись на станцию, Никитин позвонил начальству:
— Здорово… Тебе уже доложили?… Да, упустил. Там оборотни не простые, оказались… Нет, за ними чисто, магию не применяли. Это и странно. У мужика паспорт без красного листа, шифруется волчара. Бабу его я не успел проверить, но скорее всего тоже… Не, урас не их рук, это местные прошляпили. Оборотни и так могли с поезда свалить. Скорее, нервы сдали… Нет, пожар рабочие устроили. Начстанции даже пожаловался, что к нему оборотень подходил, говорил, что линию надо отключить… Нет, конечно не отключил… Как обычно, ага… Да, в розыск их… Нет, федеральный… Понимаю, что сложно. В соседнюю область сбегут, как я их там достану? Сейчас куча фесмабовцев в розыске, ну будет парой магов больше. А с этими явно что-то не так, тыж знаешь моё чутьё. Кстати, пробей может они тоже из фесмаба, больно шустрые…
Больше не было смысла наблюдать за Никитиным, и Константин отключил вьюва.
Свет луны косо стелился меж сосновых стволов, да дрожал на речной глади. Подобрав лапы, Константин лежал и смотрел на воду.
Последний раз вот так вот он охотился почти год назад, ещё в Академии. Тогда они с Таней загнали косулю, наелись, а потом, отдохнув, гонялись друг за другом по поляне, прыгали, рычали и улыбались. Случись рядом посторонний, он бы решил, что это играют молодые волки, а не почти сорокалетний архитектор и циничная девушка, которая еще полгода назад не могла ходить и жила только в интернете. Да и сам бы Константин себя не узнал. Потом уже, вернувшись в город, он вспоминал, как сызнова научился забывать прожитые года и становится ребёнком. Потом ему уже не нужно было превращаться, или уходить в лес. Просто была нужна Татьяна.