— Ничего подобного, — убеждал некто с краю. — Мы твоя группа поддержки.
После раздался гогот. На вздохе Ютий зашел в арену, а Ягада пробралась к зрительному окну. Позади её оградил Иридий, лишь бы отогнать особо резвых. Один страж с разочарованием прошуршал в фильтр, отпрянул и тявкнул соседу:
— И что все к этим "палкам" присосались? — проговорил он со скукой, оглядел вновь ожившую толпу.
— Опять завидуешь? — с издевкой щегольнул один и выглянул из-за спины.
— Предлагали же, давай научим обращаться с мечом, — процедил третий, не отрываясь от экрана.
Страж пфыкнул в выдохе.
— К чему? Уже через пару лет они будут выебоном.
— Тирей взгреет эту мелочь, — посетовал кто-то в толпе. Иридий услышал, как Ягада промычала, увидел, как приникли её глаза в отражении. Нависло отчаяние.
На дверном стуке Ютий слышал только сердцебиение. Он покраснел и запылал так яростно, что впал в ступор. Он даже не догадывался, что так будет ликовать, что жадно вкусит шанс проверить собственные силы, короткий миг испытать себя.
Вены взбухли. Удары долбят по ушам. Доспехи овили его, как железная труба, где звуки бегают с тянущимся эхом. Но такая слабость раздражает.
"Несмейсейчас!" — взбранилонсебя.
Ютий сделал пару коротких вздохов, усмирил удары в груди, как обучил Вансиан. Решив, что сосредоточился, дарссеанин отвел руку и взял рукоять, но осёкся, когда она чуть не сорвалась с ладони.
“Какнелепоявыгляжу”, —пропищаламысль.
Тусклый свет едва борется с мраком. Ютий на секунду поник, чтобы оценить улицу. Он углядел тропинку из камушка к дому и прокрался вперед. Ноги слегка подкашивались, доспехи стали тяжелей обычного дня. Волнение обескураживало. Его тело питало нетерпение, Ютий безумно хотел ринуться в бой сейчас же.
Тут прозвучали тихие аккуратные шаги. Сенсоры брони уловили их и усилили. Ютий встрепенулся, огляделся и бросился к заправщику у дома. Снова настала тишина. Пока она тянулась, толстые серые стены превратились в скалу, внутри которой его заперли, и если вскарабкаться по камню, то можно будет наткнуться на невидимую стену наблюдателей.
Наконец шаги снова раздались и затенили глаза. На потолке растаяла бездонно-черная клякса. Лампы у дороги бросили побледневший свет.
Звук стал громче. Ютий слегка тронул кнопку на рукояти, приготовившись сдавить. И вот глаза начали разбегаться. Тьма сгущается. Арена перевоплотилась в чащу густого леса, куда не пробьется комар. Он лишь раз в жизни видел настолько неуютный лес. Ночь, красные огни плодов, молния. Шаг, словно раскат, ударил в уши. Враг за цистерной. Ненависть направила удар.
Лезвие прошмыгнуло и отбросило цистерну. Пятившись, Тирей включил рукоять. Клинок низверг хладагентный пар. Тогда Тирей предвстал над врагом, как жемчужина над бусинкой. Ютий прокрутил рукоятью, застыл в стойке внутри круга из белых хлопьев. Пар не успел пасть, когда Тирей увел рукоять за голову, но вздрогнул, уронил руку вкось. Куснула мысль, что он взгреет юнца не на шутку. Не к чему такая показушность, пусть и заслуженная.
Ютийувернулся, прошоркавногами, вздыбилоблакопыли. Онхрипловыдохнул. Углядел — Тирейоткрылся. Онневольностиснулзубыибыстроударил.
Шлем выделил круговорот пара. Тирей выпучил глаза и молниеносно отпрыгнул от белой стружки. И, когда в груди гулко заклокотало, он улыбнулся резвому запалу. Тирей тут же пнул сорванца. В фильтре рванул шквал, Ютий свалился. Громила над ним легко замахнулся. Ютий треснул Тирея по стопе. Здоровяк упал на колено, чертыхнулся. Ютий откатился к тропинке.
Теперь фильтр жужжал. Ютий поборол тяжесть брони, напряг мышцы до онемения и смог приподняться. Горло пересохло. Он сглотнул с болью. Краем глаза Ютий заметил, что Тирей, похрамывая, шагает. Тогда он выхватил камушки на тропинки и кинул горстку. Тирей закрылся рукой шлем, вскрикнув:
— Ахтысопляк!
Следомдверьскрипнула.
Тарелкипротрещалииоскалились, когдаЮтийсшибих. Оннавалилсянаобеденныйстолистертонкийслойпыли. Потомотдышался, мигомоглядевкухню. Исноваегопырнулжар, остриекоторогопродиралосьповсемутелу.
Дверь скрипнула. Он обернулся и встал в стойку. Тирей тут же навалился лезвием. Ютий увернулся, наткнулся на стул, обхватил его ногой и бросил под громилу. Тирей оступился. Тогда Ютий кинулся к тумбам. Одной рукой он смел миксер плодов и устаревшую соковыжималку на пол. Тирей перепрыгнул их и вскинул рукоять. Ютий упал, заметил чуть раскрытую дверцу тумбы, ногой толкнул. Тирей едва не навернулся от необычной подсечки. На тумбе стерся приличный кусок пыли, когда он свалился на столешницу и раздражённо вскрикнул. Тогда ступеньки проверещали. Разрывая фильтр, Ютий побежал на крышу.
Прорычав, Тирей влетел в дверь. Лезвие прошмыгнуло слева. Тирей нырнул под пар и встал в центр крыши. И то, как Ютий напал из-под тешка — довыбешивало. Тирей налег в резком взмахе. Ютий увернулся, но получил в рыло локтём. Он прогудел в фильтр, попятился, пригнулся под второй удар клинка, заметил ногу и поставил блок. Ванадий звякнул.
Пока Тирей громко дышал, в паузе Ютий вскинул меч, но резво сменил замах подсечкой. Тогда Тирей прыгнул вперед и сбил хитреца.
— Финтымненевскормишь, — рявкнулон, выдыхаясь.
Тирей замахнулся. Ютий кинулся вбок и свел клинок. Как вдруг Тирей пробороздил ногами, обернулся и вскинул рукоять. Магнитное лезвие пролетело, уронило стружку пара в тревожной близости. В этот момент Ютий почувствовал, как магнитная дуга начала подталкивать ванадий. Казалось, что броня может в любое время расколоться трещиной, как каменная статуя. В испуге Ютий тут же налёг, внезапно сбил Тирея рывком. Затем легко ударил. Здоровяк проскользнул, хапнул Ютия и швырнул к краю крыши. Дарссеанин сбалансировал. Углядев, Тирей тут же сделал рывок. Ютий, просвирепев, внезапно сбил глыбу подкатом. И Тирей полетел с крыши.
Дыханье резало грудь. Ютий спрыгнул с крыши и упал на колено. Ноги немели, болезненно тряслись. В схрипе он тяжело встал, увидел встающего Тирея. Качаясь, они сблизились.