— Ты не знал?
На минуту в комнате допроса продержалась тяжелая пауза.
— Нет, — произнес Иридий так, будто разговаривал уже сам с собой. — Мэйпс должна была доставить только тебя, — вдруг арагонский сын осекся.
Он спрыгнул со стула, пустившись к выходу.
— Жди здесь, — добавил, обернувшись, и вышел.
— Куда я денусь? — пробрюзжал Варфоломей полушепотом и дернул руками, которые овивала магнитная змея.
Солдаты “Ордена” выпрямились перед наследником. Иридий пролетел мимо. Их длинные плащи качнулись. Белые переглянулись. Через несколько минут дверь издала щелчок. Варфоломей оживленно поднял голову и получил кулаком по лицу. Советник откашлянулся, облизнул губу.
— Считай, что это легкая расплата за отпиленный рог, — прогудел гневный голос уже за спиной.
Дверь начала смыкаться со скипом. Варфоломей усмехнулся и рявкнул:
— Радуйся, что хоть руку оставил, белый.
Скрип на секунду завис, а потом дверь резво захлопнулась. Варфоломей снова остался наедине с помыслами, которые со скрипом ломали его принципы.
4
Легкой поступью повелитель и стража маршируют по коридору. Допросная ждет их, заглотив предателя в пасте. Дорога пропечатала образ комнаты. Чем они ближе, тем сильней у Арагонды тяжелеют шаги. Наконец путь закончился. Повелитель накопил в сердце ношу, будто они шли в зной и дикий дождь, и теперь вся грязь и слякоть прилипли к сапогам. За дверью сын заждался. Грязь едва дает поднять ногу. Стража взяла пост, когда коронка двери издала хлопок.
Слов не хватает, чтобы описать разочарование. Пока шлем теснит мысли, преграждает мир, как экран, они неистовство беснуются в клетке. Сейчас только воля держит чувства в узде. И Арагонда истинно верит, что они не сойдут с цепи.
Экран высвечивает, как сын сидит пред ним за столом. И как всегда Иридий притаил чувства. Только холод, покорность и уверенность красуются на виду.
— Скажи, ты причастен к смерти Наиды? — тон повелителя казался сыну всё также высокомерным и беспристрастным. Иридий всегда восхищался собранностью отца.
Холод ответил холоду:
— Скажу то, что объяснял много лет назад. Наида пожалела, что спуталась с тобой. Я лишь не уточнял то, что дева ушла из жизни.
Стул проскрипел по полу. Арагонда обогнул стол и уселся у ноги сына. Когда отец так близко, мысленно Иридий всегда напрягается, будто нечто инородное рвется ему под кожу, а потом зиждется, как заноза.
После того как Арагонда раскинулся на спинке, он вывел на показ титулованные знамёна из бардового орнамента. Преодолев скованность, Иридий проехался по сидушки и повернулся к отцу. Из-под стола вылезли обвитые магнитной змеёй руки.
— Собираешься играть роль до конца? Отлично. Вот только интересно, будет ли Тирерий и Мэйпс разговорчивее, когда их приведёт стража.
— Думаешь, дуэль закончится так скоро, — утвердил беспристрастно Иридий. — Как бы ни так. Я предупредил Тирея, сказал, что за ним нагрянет стража.
Через фильтр повелителя протрубило тянущееся эхо. Сын потянул губу. Иридий ожидал пресловутое сопение.
— Также, часами ранее, я отправил чертежи нового крикуна "Ордену".
Повелитель не дрогнул, но Иридий уже представлял, как Арагонда раздувает ноздри, как грызёт глазами, как стискивает губы, как мечется. И, когда пальцы владыки вцепились в ладонь, сын с восторгом оголил зубы.
— Великолепная разработка! — воскликнул он по-озорному, перекинул одну голень на колено и расселся. — Мощное изобретение. Небывалый вихревой залп. Сразу заметно, что вы, повелитель, пустили в неё космические силы. И всё из-за страха перед "Орденом". Правильно. Границы империи не просто так начали сужаться. Всё из-за того, что ты пересытил земли хладагентным паром.
— Неужто Варфоломей нашел скрытые файлы в сервере? — отречённо прошептал Арагонда, будто раздумывая вслух.
Внезапно Иридий добавил, вскрикивая:
— Варфоломей! С чего ты взял? Между прочим, не он, а мой техник взломал сервер и нашел чертежи. Как и планету, на которую ты хотел сбежать.
Арагогда следом усмехнулся.