Маленькая серая матка ловко лавировала между сражающимися гигантами.
— Куда собралась! — Прострекотала одна из них, заметив юркую соперницу.
Огромные челюсти соперницы со зловещим клацаньем сомкнулись рядом с маленьким тельцем Асы. Серая матка увернулась, ещё и ещё. Клац. Клац. Клац! Слева, справа, сверху, снизу везде эти предвестники смерти смыкались, издавая мерзкий клацающий звук. Надо было что-то делать. Так больше продолжаться не могло, иначе она просто выбьется из сил и станет лёгкой добычей.
— Была не была. — Подумала Аса и в очередной раз, увернувшись от грозных челюстей, подлетела прямо под шею соперницы.
— Кусай! Кусай! — Приказала она себе мысленно и впилась в шею соперницы, и замерла от неожиданности.
Её челюсти, привыкшие к разгрызанию грубых камней, ибо иной пищи в их бедном краю не было, оказались очень острыми и легко вскрыли хитиновую защиту соперницы.
— Ах, ты маленькая дрянь! — Взвизгнула от боли большая матка из богатого роя и одним ударом лапы сбила на пол арены маленькую обидчицу.
Но уже было поздно. Несколько капель крови просочившихся из ранки попали в рот Асы. Тёплая, ароматная кровь, опьянила маленькую матку. Она ещё не пробовала в своей жизни ничего слаще, ни чего вкуснее этих нескольких капель, и теперь именно они завладели её разумом.
— Ещё. Ещё. — Твердил ей разум.
— Ещё. Ещё. — Кричало естество.
И она не стала упрямиться и удовлетворила свои желания. Маленькая, юркая, с мощными и острыми челюстями, Аса, познавшая вкус крови, быстро расправилась соперницами.
Трибуны ликовали. Такого кровавого зрелища им давно не приходилось видеть. Малышка, без стеснения уплетавшая поверженных соперниц, доказала всем — размер не главное. Быть больше не значит быть сильнее.
Это поняла и правительница.
— Немедленно заберите её оттуда. Остальных приготовьте и подайте на праздничный пир. — Повелела она. — Эту мелочь надо как можно быстрее отправить отсюда.
— Слушаюсь. — Ответил подчинённый и побежал исполнять приказ, который как оказалось не так-то легко выполнить. И всё потому, что Аса не хотела расставаться со своей добычей.
— Всё-таки хорошо, что ракарии пришли с этим предложением. — Думала повелительница. — Не проведи мы этот турнир претенденток, это маленькое чудовище оказалось бы не на другой планете, а на поле боя.
Повелительницы тучная, огромная, давно потерявшая свои крылья, медленно шла в главную трапезную. Она медленно переставляла свои толстенные ноги, одну, вторую, третью, четвёртую и думала, думала. Думала о том, что и когда-то давным-давно сама была такой. Молодой крылатой воительницей с упоением вгрызалась в тела врагов ради будущего своих детей. А сейчас? Что сейчас? Сейчас у её ног весь этот мир. Сейчас её дети стали основой новых родов. Практически в каждом втором рое течёт её кровь. Но почему же тогда у неё внутри так пусто, так холодно? Эта юная нахалка дала ей ответ. Жестокий и кровавый ответ в тот миг, когда перегрызла глотку её любимой внучки.
Пока правительница доползла к трапезной, там уже накрыли столы и рассадили гостей.
Её взгляд упал на угощения и жестокая правда открылась. Скоро, она — великая правительница, станет главным блюдом на этом столе. Маленькая, юркая мошка показала свою силу и дала обратный отсчёт её правлению. Не пройдёт и года, как множество претенденток воспользуются правом силы и станут бросать ей вызов. Что же, от судьбы не уйти. Каждая матка с момента появления на свет об этом знает. Но пока есть ещё целый год и она им насладиться пополной.
— Дорогая Аса. — Вежливо приветствовала молодую матку повелительница. — Проходи, садись рядом со мной.
— Благодарю, ваше сильнейшинство. — Ответила Аса и спокойно уселась рядом с повелительницей.
Аса больше ничего и ни кого не боялась. У неё была не только неприкосновенность, которую обеспечивали ракарии, но и уверенность в своих силах.
— Угощайся. Сегодня праздничный пир приготовлен из твоей добычи в честь наших почётных гостей. — Торжественно сказала правительница. — Кушай и начни тем самым пир.
Асу дважды просить не пришлось, ибо она видела, с какими голодными глазами смотрят, её последние десять сородичей, на яства стоящие на столах. Молодая матка аккуратно отломила прожаренное крылышко, откусила кусочек, и тут же грянул радостный стрекот.
— Как тебе на вкус? — Поинтересовалась повелительница.
— Вкусно. — Ответила Аса. — Но мне в принципе не с чем сравнивать. Я никогда не вкушала готовой пищи, только минералами питалась.
Молодая матка замерла на секунду.
— Хотя — нет. — Окончательно прожевав и распробовав, добавила Аса. — Свежая кровь, вкуснее.
Повелительница, привыкшая ко всему, похолодела от ужаса.
— Слава Вечности, за то, что уводит это чудовище из их мира. — Подумала повелительница, а вслух добавила. — Пока будем пировать, ты должна отобрать для себя тех, кого возьмёшь с собой на другую планету. Окажи честь мурайям и выбери из числа представителей от каждого роя.